pekka.mikkola@kaleva.fi
Jos hyppää Oulussa autoon ja ajaa runsaat 260 kilometriä, pääsee kaupunkiin, jossa on 73 000 asukasta, 12 000 opiskelijan yliopisto, lentokenttä, jolta nousee lähes 20 päivittäistä vuoroa pääkaupunkiin ja jossa on jääkiekon pääsarjajoukkue. Mikä kaupunki se on?
Vastaus ei ole Kuopio tai Jyväskylä, jonne on Oulusta pitempi matka. Kysyttyyn kaupunkiin olisi Oulusta suorinta tietä vain 150 kilometriä, mutta silloin tarvittaisiin laivaa tai lentokonetta.
Kyseessä on Norrbottenin läänin pääkaupunki Luulaja. Aiemmin se tunnettiin karuna terästeollisuuskaupunkina, mutta nyt se on enimmäkseen jotain aivan muuta.
Luulajassa ollaan hiukan Oulua ylemmällä leveyspiirillä, eikä marraskuun räntäpäivä houkuta moniakaan ihmisiä yleensä vilkkaalle kävelykadulle tai ulkoilemaan meren äärelle. Roskakeleillä Luulajassa ei kuitenkaan tarvitse pysyä oman asunnon lämmössä. Kaupungissa nimittäin avattiin tänä vuonna kansankotihenkinen kaikkien yhteinen olohuone aivan keskustan tuntumaan.
Kyseessä on Luulajan uusi ylpeys, 14 000 neliömetrin Kulturens Hus eli kulttuuritalo. Se kätkee sisäänsä muun muassa pääkirjaston, taidemuseon, kaksi konserttisalia, konferenssitilat ja ravintolan.
Kaupungin korkein päättäjä, kunnanneuvos Karl Petersen kertoi muutama päivä sitten suomalaisvieraille kulttuuritalon kävijätietoa suorastaan loiste kasvoillaan: kirjaston kävijämäärä on kolminkertaistunut, samoin taidehallin, konserttien peräti viisinkertaistunut.
Luulaja rynnii nyt eteenpäin monen kärjen turvin. Ensimmäinen on se entinen perusteollisuus. Toinen on kaupungin teknillinen yliopisto ja sen ympärille kehittynyt yritysverkko. Se että it-alan trendikkäin yritys Google rantautui kaupunkiin viime keväänä, muistetaan kertoa kaikissa käänteissä.
Kolmas kärki on kulttuuri, jonka maamerkki Kulturens Hus nyt on.
Näistä aineksista on koottu resepti, jonka toimivuuteen luotetaan. "Ne panostukset, joita täällä tehdään kulttuuriin, ovat yhtä tärkeitä perusteollisuudelle kuin koko muulle Luulajan elinkeinoelämälle", sanoo teräsfirma SSAB:n paikallinen toimitusjohtaja Göran Carlsson.
Jos joku sanoo, että nyt ovat kunnanneuvos ja muut puhuneet vieraansa pyörryksiin, niin annetaan pari riippumatonta faktaa: Dagens Industri -lehti on nimennyt Luulajan ja Norrbottenin koko Ruotsin kuumimmaksi investointialueeksi. Luulajan teknillinen yliopisto kuului niihin harvoihin ruotsalaisyliopistoihin, joiden hakijamäärä jatkuvasti nousee.
Kun Petersen painaa käyntiin Luulajasta kertovan power pointin, ensimmäisten ruutujen joukossa nousee esiin kiinnostava kaupungin sijaintia esittävä kartta. "Tässä on Oulu, kaksoskaupunkimme", Petersen näyttää ja antaa merentakaisesta naapurista pari mairittelevaa arviota.
Niin kova kuin Luulajan vauhti siis onkin, Oulu on yhä ihailun kohde Luulajan päättäjille. Näistä moni onkin käynyt Oulusta oppia hakemassa.
Nyt reissuja kannattaisi tehdä myös toiseen suuntaan, ja muidenkin kuin päättäjien. Tähän asti 260 kilometriä on koettu niin työläänä matkana, että kaupunkien välinen bussilinjakaan ei pysynyt hengissä.
Tuntuisikohan Luulaja Oulusta katsottuna vähän läheisemmältä, jos ajattelisi, että Ikeasta Luulajaan on enää sama matka kuin Oulusta Ikeaan.