Sosiaaliviranomaisten määritelmän mukaan toimeentulotuki on viimesijainen toimeentuloturvan muoto tilanteissa, joissa henkilön tai perheen tulot ja varat eivät riitä välttämättömiin jokapäiväisiin menoihin. Sen on siis tarkoitus olla poikkeuksellisten tilanteiden tuki, jonka avulla päästään pahimman yli.
Tuoreimman tiedon mukaan Oulun kaupungin 18--24-vuotiaista yli 15 prosenttia saa toimeentulotukea. Luku on hälyttävän suuri, ja se kertoo, että jotain on kaupungissa pahasti pielessä.
Yksi syy on työttömyys. Kuuden suurimman kaupungin tuoreessa vertailussa Oulun lukemat ovat surkeat: sen nuorisotyöttömyys hipoo 20 prosenttia. Kaupungin kaikista työttömistä nuorten osuus oli viime vuoden lopussa 18,5 prosenttia. Tällä hetkellä Oulun nuorisotyöttömyys on maan korkein, mikä on menestyjäkaupungin kyljessä todella ruma tahra.
Syystäkin asiasta puhuttiin Oulussa keskiviikkona pidetyssä seminaarissa huolestunein äänenpainoin. Ongelmalle ei onneksi ole ummistettu silmiä, mistä kertoo uusi Draivi-työllisyysohjelma. Se pitää nyt panna pontevasti toimeen.
Silti ei voi välttyä vaikutelmalta, että toimeentulotuen varassa elämisestä muiden kustannuksella on tullut osalle nuoria työn ja opiskelun vaihtoehto. Niin ei saisi missään tapauksessa olla. Työkykyisten ihmisten pitäisi ansaita oma elantonsa.
Tuollainen ajattelu kääntyy lopulta asianomaisen vahingoksi ja käy raskaaksi myös yhteiskunnalle. Toimeentulotuen pitää turvata ihmisarvoinen elämä silloin kun muut vaihtoehdot on käytetty. Sen pitää kuitenkin olla viimeinen lääke, kun muut keinot eivät auta.