Ensi vuonna Oulun matkailuesitteessä mainostetaan poroja. Ylikiimingin kuntaliitos tekee Oulustakin poronhoitoaluetta, eikä tätä jätetä käyttämättä hyväksi.
"Esitteeseen tulee oikein hyvä kuva poroista", yhteyspäällikkö Matti Bäckström Oulun kaupungin matkailuneuvonnasta kertoo.
"Kuntaliitoksen jälkeen porot ovat aito aihe Oulussakin, ja se on hyvä tuote. Pyrimme kuitenkin omaleimaisuuteen ja esittelemään alueen perinteitä", projektipäällikkö Greta Lintulahti matkailuneuvonnasta toppuuttaa.
Lapin maine on valtti Kuusamossa
Vaikka eteläsuomalaisetkin Oulun-vierailijat joskus kertovat tulevansa Lappiin, Lapin rajaa ei kovin mielellään lähdetä hälventämään matkailualalla.
"Lappi on maaginen sana matkailijalle. On kuitenkin myös negatiivisia stereotypioita. Oikean kuvan antaminen alueesta on tärkeää", Matti Bäckström painottaa.
Kuusamossa Lapin lääninrajaa on venytetty alaspäin matkailua markkinoitaessa. "Kuusamossa on samoja olosuhteita kuin Lapissa, lumivarmuus ja luonto", Kuusamo-Lapland matkailun kansainvälistymishankkeen projektipäällikkö Outi Saastamoinen perustelee.
Saastamoinen muistuttaa Lapin markkinointiarvosta. "Lappi on lähes ainoa asia, mikä Suomesta maailmalla Helsingin lisäksi tunnetaan."
Varmat hanget talvella ovat matkailussa tärkein peruste sille, että ollaan Lapissa. Talviset aktiviteetit houkuttelevat matkailijoita ja erottavat Lapin muista maailman matkailukohteista.
"Ei sellainen ehkä teknologiakaupunki Oulun imagoon istu", Saastamoinen arvelee.
Venäläisissä kasvumahdollisuuksia
Kaupunki ei yksinään riitä houkuttelemaan matkailijoita. Oulussa ulkomaalaisten yöpymiskerrat ovat selvästi pienempiä kuin esimerkiksi Rovaniemellä.
"Oulu on hyvin tuntematon kohde. Minun mielestäni ainoa tapa lisätä matkailua ja alueen houkuttelevuutta on kerätä koko Pohjois-Suomen parhaat kohteet samaan pakettiin. Turisteille ei riitä pelkkä Oulu, mukana pitää olla joulupukkia tai koiravaljakkoajeluja", lumijokinen matkailuyrittäjä Kalevi Lämsä tietää.
Lämsä tarjoaa muun muassa venäläisille lomapaketteja, joihin kuuluu käyntejä Syötteellä, Rovaniemellä ja jäänmurtaja Sammolla. Venäläiset ovat etenkin uuden vuoden aikaan merkittävä matkailijaryhmä monissa Suomen kaupungeissa.
Oulussa venäläisten matkailijoiden määrä nousi 2006-2007 yli kolmanneksella. Vuonna 2008 heinäkuun loppuun mennessä kasvua oli edellisvuoden samaan aikaan verrattuna 15 prosenttia. Koko maassa luku oli 21 prosenttia.
"Ensi vuoden Oulun matkailuesitteen venäjänkielistä painosta nostettiin. Oulullakin on ostosmahdollisuuksia ja kylpylähotelli. Rajan pinnasta tuleville on kuitenkin lähempänäkin kohteita, jotka kiinnostavat etenkin venäläisiä päiväkävijöitä", Matti Bäckström arvioi.
Bäckström on kuullut, että venäläisten kävijöiden kiinnostus Oulua kohtaan olisi kasvanut. "Etukäteen on epävarmaa sanoa, kuinka paljon porukkaa pihaan lopulta kaartaa."