Suomen Merimieskirkko ry:n Oulun toimipisteen toiminta on loppumassa, mikäli toimintaan ei saada lisärahoitusta. Oulun merimieskirkko on säästökohteista ensimmäinen, koska sen kävijämäärät ovat merimieskirkon toimipisteistä alhaisimmat.
Oulussa tieto tulevaisuuden epävarmuudesta on otettu vastaan surullisina.
"Sitä ei tietenkään voi kiistää, että jotain on tehtävä, jos menot ovat kuluja isommat. On vain kovin ikävää, että asiakkaan kohtaaminen pitää hinnoitella", Oulun merimieskirkon johtava satamakuraattori, ja ainoa palkallinen työntekijä, Antti Härö toteaa.
Härö uskoo, että Oulun satamasta tulee kylmä paikka siellä vieraileville merimiehille, jos merimieskirkon ovet sulkeutuvat. Suurin osa merimiehistä ei jaksa eikä ajallisesti tai rahallisesti pysty lähtemään katsomaan ulkomaailmaa Oulun kaupunkiin saakka. Ainoa paikka on silloin pysyä laivalla myös lyhyenä vapaa-aikana.
Suomen Merimieskirkko ry:n pääsihteeri Sakari Lehmuskallio pitää Oulun toimipisteen lopettamisuhkaa todellisena. Lehmuskallio on tulossa Ouluun ensi viikolla neuvottelemaan lisärahoituksesta Oulun seurakuntayhtymän kanssa. Seurakuntayhtymä avustaa tällä hetkellä merimieskirkon toimintaa 9 000 eurolla vuodessa.
"Mitään päätöksiä jatkosta ei ole tehty. Ensi viikolla neuvottelemme ensimmäisen kerran. Haluamme tietenkin tietää tarkan tilanteen ja mihin rahat menevät, jos sitä lisää annamme; suoraan Ouluun vai merimieskirkkojen toimintaan yleensä", Oulun seurakuntayhtymän johtaja Ilpo Kähkönen tyytyy tässä vaiheessa sanomaan.
Puolet merimieskirkkojen toiminnasta katetaan toimipisteiden omalla toiminnalla. Loppu tulee avustuksina seurakuntien lisäksi Raha-automaattiyhdistykseltä, Kirkkohallitukselta, opetusministeriöstä ja testamenteista.
Yhteys ulkomaailmaan
Oulun merimieskirkko on avoinna joka arkipäivä kello 18-22. Lisäksi johtava satamakuraattori vierailee laivoilla tervehtimässä merillä työskenteleviä.
"Meillä on hyvin moninainen rooli. Olemme sekä turistioppaita, sekatavarakaupan myyjiä että hengellisten asioiden lähettiläitä", Antti Härö hymähtää. Hän puhuu "meistä" tarkoittaen itseään sekä Oulun merimieskirkon kahta vapaaehtoistyöntekijää Paula Leinosta ja Leila Holvialaa, jotka työskentelevät merimieskirkolla tarvittaessa. Pääsääntöisesti kirkolla päivystää johtava satamakuraattori Antti Härö.
Oulun merimieskirkon suosituin tuote on 10 euron tai 10 taalan puhelinkortti, jolla merimies saa yhteyden kotiin.
"Vieraskirjakin on tärkeä"
Oululainen Piritta Mertala käy Oulun merimieskirkossa säännöllisesti. Hän seilasi aikaisemmin pääasiassa Itämerellä ja Pohjanmerellä pursimiehenä, mutta työskentelee nykyisin kotivesillä satamahinaaja Tuurassa.
"Merimieskirkot ovat merillä työskenteleville hirveän tärkeitä. Itse kävin aikoinaan paljon Antwerpenin merimieskirkolla. Se on hyvin kodinomainen kokoontumispaikka, jossa piti heti ensimmäiseksi lukea vieraskirja. Siitä saattoi lukea, mitä laivoja satamassa oli käynyt", Mertala kertoo.
Myös Oulun merimieskirkon vapaaehtoistyöntekijä Leila Holvialalle elämä merillä on tuttua. Hän astui 16-vuotiaana saksalaiseen laivaan, koska pääsi sinne töihin alaikäisenä. Kun ikää tuli riittävästi, hän työskenteli suomalaisissa laivoissa. Merillä meni yhteensä parikymmentä vuotta.
"Merimieskirkot ovat yhdenlaisia olohuoneita. Niiden merkitys on suurempi kuin maallikko osaa arvatakaan", Holviala toteaa.