Brittiläinen matkanjärjestäjä Gary Pritchard on pitkälle oikeassa siinä, mitä hän sanoi Oulun matkailupotentiaalista (Kaleva 12.6.): Alue on hyvä ja kaunis kokonaisuutena, mutta siltä puuttuu jokin suuri nähtävyys.
Toinen juttu on sitten se, mitä asialle voi tehdä. Megaluokan turistitäkyn saanti kaupunkiin ei vaikuta uskottavalta vaihtoehdolta. Oulun ja ympäristön luonnossa on puolensa, mutta se ei yksin riitä vetämään alueelle suuria matkailijavirtoja.
Silti Oulun ei kannata ujostella vetovoimaansa. Kun tarjolla ei ole yhtä ylivertaista turistitäkyä, kannattaa nostaa esiin monia pienempiä ja korostaa markkinoinnissa laajempaa aluetta kuin vain pelkkää Oulua.
Oulun markkinoinnin yhteydessä nousevat jo esiin muun muassa Syöte, Rokua ja jopa Kalajoki. Ne pystyvät jo tarjoamaan poikkeuksellisia luontoelämyksiä esimerkiksi Keski-Euroopasta saapuville matkailijoille. Hailuodonkin mahdollisuudet ovat monet.
Oulun ja ympäristön kohteiden uskottavan linkittämisen pohjalla pitää kuitenkin olla se, että esimerkiksi lentokoneella Ouluun saapuvalle on tarjolla kätevät jatkoyhteydet. Nyt niissä on kovasti parantamisen varaa.
Sen sijaan itse Oulun saavutettavuus on parantunut kiitettävästi muun muassa lisääntyneiden lentoyhteyksien takia. Yhteydet paranevat edelleen, kun Pohjanmaan radan korjaustyöt valmistuvat vuonna 2017.
Matkanjärjestäjä Pritchard pitää keskeisen tärkeänä brittituristien kannalta, että Oulusta olisi suora lentoyhteys Lontooseen ja viiden tähden hotelli. Jälkimmäinen vaatimus tuntuu liioittelulta ainakin keskivertoturistin näkökulmasta. Moni Oulun seudulla asuvakin kuitenkin taputtaisi käsiään suoralle tai vaikka välilaskullisellekin yhteydelle Lontooseen.