Vaikka oululaiset tuntevat olevansa pyöräilykansaa, Oulu ei ole vielä tunnettu pyöräilystä samalla tavalla kuin teknologiasta tai vaikkapa Kärpistä. Asiantuntijat painottavat kahta asiaa: jotta pyöräilymaine paranisi, oululaisista pitäisi tehdä tyytyväisempiä pyöräilijöitä ja pyöriä pitäisi olla enemmän saatavilla sekä oululaisille että matkailijoille.
Oulun matkailun matkailuneuvoja Jenni Tuomelan mielestä yksi vaihtoehto olisivat kaupunkipyörät. Keskustassa olisi pisteitä, joista saa lainata polkupyöriä. Menopelin saisi lainaksi sujauttamalla kahden euron kolikon kolikkoautomaatiin.
"Tällaisia kaupunkipyöriä on Helsingissä, ja ne toimivat aivan hyvin. Ei vaatisi kaupungilta isoja ponnisteluja järjestää muutama lainapyöräpiste Ouluun", Tuomela sanoo.
Myös vuokrapyöriä tarvittaisiin Tuomelan mukaan lisää. Oulussa on kolme pyörävuokraamoa, joista pyöriä voi vuokrata kesällä. Talvella niitä puolestaan saa yhdestä liikkeestä.
Oulun liikekeskuksen toiminnanjohtaja Henna Ukonmaanaho tekisi oululaisista tyytyväisempiä pyöräilijöitä tuomalla keskustaan lisää pyöräparkkeja. " Niitä on varmasti luvassa, kun Rotuaaria uudistetaan tulevina vuosina", Ukonmaanaho sanoo. Hän painottaa myös hyvin viitoitettuja pyöräteitä.
Ukonmaanahon mielestä Oulun pitäisi olla tunnettu nimenomaan ekologisena pyöräilykaupunkina, kun ilmastonmuutos on räjähtämässä käsiin ja ympäristöystävällisyydestä tulee yhä tärkeämpää.
Myös yritysten tulisi lähteä mukaan tekemään Oulusta tunnetumpaa pyöräilykaupunkia. "Esimerkiksi hotellit voisivat tarjota yöpyjille polkupyörän lainaksi", Jenni Tuomela sanoo.
Talvipyöräilynkin voisi Tuomelan mukaan tuotteistaa, sillä se on varsinainen oululainen erikoisuus. "Turistit olisivat ihmeissään nähdessään aution meren jään pyöräretkillään."
Tuomela toivoo, että Oulu saisi toisenkin Vuoden pyöräilykaupungin palkinnon. Oulu sai sen ensimmäistä kertaa vuonna 1991, eikä palkinto ole mennyt kahta kertaa samalle kaupungille.
Oululaisen Pyörä-Suvalan esimies Jani Suvalan mukaan lama voi olla jopa hyväksi pyöräilymaineelle. Oululaiset ovat taantuman kynnyksellä innostuneet ostamaan polkupyöriä entistä enemmän.
"Monet myyvät auton ja ostavat polkupyörän tilalle", Suvala kertoo. Pyörän ostamisessa ei Suvalan mukaan lamasta huolimatta pihtailla, ja moni on alkanut ostaa jopa monta eri pyörää itselleen. Tänä keväänä polkupyörien myynti on Suvalan mukaan villiintynyt jo kuukautta aiemmin kuin edellisinä vuosina.
"Pääsiäisen välipäivinä ihmiset käyvät rauhassa katselemassa polkupyöriä", Suvala sanoo.
Suvala kertoo, että liikkessä on vuokrattavana 20 pyörää. Kesällä ne ovat jatkuvasti käytössä, ja tavoitteena olisi saada vuokrattavia pyöriä myös lisää.
Helsingistä Ouluun muuttanut opiskelija Paul-Thor Holmberg katseli lauantaina itselleen polkupyörää varastetun tilalle. Oulu on tekemässä Holmbergistä pyöräilijää pikkuhiljaa.
"Oli minulla Helsingissäkin pyörä, mutten paljoa käyttänyt sitä", Holmberg sanoo.
Ouluun muuttaessaan Holmberg ei tiennyt sen olevan pyöräilykaupunki. Hän ei usko, että muutkaan helsinkiläiset pitävät Oulua erityisenä pyöräilijöiden paratiisina.
"Se saattaa tosin johtua siitä, etteivät helsinkiläiset muutenkaan tiedä Oulusta mitään", Holmberg miettii.