Ajatus Pohjois-Pohjanmaan maakunnan nimen muuttamisesta Oulun maakunnaksi jakaa mielipiteitä. Kuusamolainen kansanedustaja Pauli Saapunki (kesk.) kertoi Suomenmaa-lehdessä näkemyksensä, jonka mukaan nimenmuutos kohottaisi alueen profiilia ja lisäisi sen tunnettavuutta Euroopassa. Näin Oulun imagosta olisi aiempaa enemmän hyötyä koko maakunnalle.
Oulun läänin maaherra Eino Siuruainen ei kannata nimen muuttamista.
"Läänin näkökulmasta alueeseen kuuluu kolme maakuntaa, Pohjois-Pohjanmaa, Kainuu ja Keski-Pohjanmaa. Jos Pohjois-Pohjanmaasta tulee Oulun maakunta niin minun vaalima tietynlainen tasaveroisuus järkkyy", Siuruainen sanoo.
Hänen mielestään muutenkin tulisi välttää ajattelua, jossa korostetaan pelkästään Oulun seutua. Jo nyt hänen mukaansa maakunnissa on havaittavissa Oulun vetovoimaisuuteen kohdistuvaa kateutta.
"On hyvä, että on kuuluisa keskuspaikka, mutta sen ohella alueella on paljon muitakin arvokkaita paikkakuntia. Oulu on kaupunki ja Pohjois-Pohjanmaa koko maakunta", Siuruainen painottaa.
Myös Pohjois-Pohjanmaan maakunnan yhteistyöryhmän puheenjohtaja Antti Rantakangas (kesk.) suhtautuu Saapungin ajatukseen varauksellisesti. Hän korostaa, että Pohjois-Pohjanmaasta puhuttaessa on kyse moni-ilmeisestä alueesta, joka on paljon muutakin kuin vain pelkkä Oulu.
Rantakangas kuitenkin myöntää, että alueen kansainvälistä tunnettavuutta Oulu-kytkös voisi parantaa.
"Jo nyt kansainvälisissä yhteyksissä käytössä oleva Oulu region on ihan hyvä ja tuo alueen kartalle paremmin. Mutta varsinaiselle maakunnan nimen muuttamiselle en tässä vaiheessa lämpene", hän sanoo.
Myös alueen identiteetin ja maakuntalähtöisyyden kannalta hän pitää nimenmuutosta ristiriitaisena.
"Pohjois-Pohjanmaa nimen alle on kytkeytynyt paljon eri organisaatioita ja asiat toimivat hyvin näinkin. Lisäksi maakunnan nimi liittyy alueen historiaan. Olisi kyllä tosi merkittävä päätös, jos nimiä ryhdytään muuttelemaan", hän toteaa.
Kuusamon kaupunginhallituksen puheenjohtaja Matti Heikkilä (kesk.) ei usko, että nimen muuttamisella saavutettaisiin merkittävää hyötyä.
"En minä asiaa vastusta, mutta en näe, että sillä saavutettaisiin mitään uutta. Ymmärrän kyllä, että Pohjois-Pohjanmaa on alueena Euroopassa vähemmän tunnettu, mutta minusta me voimme lisätä tunnettavuutta muutenkin", Heikkilä huomauttaa.
Sen sijaan Ylivieskan kaupunginjohtaja Harri Viitanen kannattaa Oulun maakuntaa. Hänestä asia on vähintäänkin harkinnan arvoinen.
"Uskon, että siitä olisi Ylivieskalle hyötyä. Itse asiassa olemme ottaneet varaslähdön Oulun nimen hyödyntämisessä, sillä jo vuonna1998 lanseerasimme käsitteen Oulun eteläinen, joka sitten aluekeskusohjelman myötä muuttui todeksi."