Talouden taantuma näkyy nopeasti lentoliikenteen matkustajamäärissä. Viime vuoden lopun matkustajaluvut putosivat Oulussa loka-, marras- ja joulukuussa, mutta paljon maltillisemmin kuin alkuvuoden kolmena ensimmäisenä kuukautena.
"Matkustajamäärät ovat tammi-, helmi- ja maaliskuun osalta miinusmerkkisiä. Alkuvuosi näyttää yhteensä noin 15 prosentin pudotusta edellisvuoteen verrattuna", kertoo lentoasemaliiketoiminnan päällikkö Sami Lindroth Finavia Oulun lentoasemalta.
"Kotimaan liikenteessä liikematkustajien määrä on vähentynyt Oulun osalta oikein jyrkästi tässä alkuvuodesta. Tammi-helmikuussa se oli noin 20 prosenttia, maaliskuu oli maltillisempi. Lomalennot on varattu aikaisemmin ja sinne pudotus tulee yleensä vähän viiveellä. Liikematkustajat reagoivat nopeasti."
Finavian tuoreet tilastot osoittavat, että tilanne on Oulussa yleisen trendin mukainen.
Viime vuonna matkustajia oli yli 802 000 ja Suomen toiseksi vilkkain lentoasema on säilyttänyt asemansa muita paremmin Helsinki-Vantaata lukuunottamatta. Tampere-Pirkkalan matkustajamäärä esimerkiksi on alkuvuodesta pudonnut yli 21 prosenttia. Maan ykköskentän miinus osoittaa 7,2 prosenttia.
Ouluun liikennöivät säännöllisesti Finnair sekä Blue1. Suoria lentoja on Helsinkiin, Rovaniemelle ja Kemi-Tornioon. Oulusta liikennöivät myös Wingo, joka lentää Tampereen kautta Turkuun sekä AirBaltic.
"Joitakin vuoroja on jäänyt pois aamulta sekä Finnairilta että Blue1:lta. He ovat reagoineet konetyypeillä, elikkä ne mitkä lentävät aikataulun mukaisesti aamuliikenteessäkin, ne ovat olleet aika täynnä", Lindroth kertoo. "Blue1 on reagoinut täällä Oulussakin. Kun Finnairilta on vähentynyt reittejä, Blue1 on jopa lisännyt vuoroja aamuliikenteeseen."
Aamuvuoroista ovat tippuneet Oulussa yöpyvät koneet, iltavuorojakin on siis vähentynyt. Aamulla ensimmäisen koneen tyyppiä on suurennettu - matkustajat kerätään siis yhteen koneeseen.
"Oulun tilanne on siinä mielessä hyvä, että me olemme - kun kesäaikataulu astuu voimaan - lisätty lentoja", kertoo viestintäjohtaja Tom Christides Blue1:lta. "Meillä on nyt kahdeksan lentoa päivässä arkisin Oulun ja Helsingin välillä. Vuosi sitten oli neljä tai viisi. Sen verran ollaan lisätty."
"Se on tärkeä reitti meille ja niin kauan kuin on porukkaa, on kaikki hyvin. Olemme lisänneet sen takia, kun on mennyt hyvin kaupaksi."
Blue1 ilmoitti, että sen maaliskuun matkustajamäärä kasvoi prosentilla 134 000 matkustajaan. Lasku vuoden alusta on kuitenkin ollut kahdeksan prosenttia. Maaliskuun noste johtui kotimaan matkustajamäärien lisääntymisestä. Helmikuussa yhtiö avasi uudet reitit Ivaloon ja Kuusamoon.
Tom Christides sanoo, ettei hänellä ole tarkkoja kenttäkohtaisia lukuja alkuvuodelta. Oulu on kuitenkin mennyt aika hyvin ja lentojen määrässä he alkavat olla Finnairin kanssa 50-50 tilanteessa.
Markkinaosuus on Cristidesin mukaan noussut, mutta Finnair käyttää isompia koneita ja siksi heillä on yli 50 prosentin markkinaosuus.
"Se on se idea tänä päivänä, että lennetään mieluummin pienillä koneilla, kunhan pystytään tarjoamaan sitä frekvenssiä tarpeeksi", hän korostaa. "Lennetään silloin, kun asiakkaalle sopii, eikä päinvastoin."