Oulun lentoaseman matkustajamäärä on kasvanut tänä vuonna vauhdikkaasti. Lisäystä on alkuvuonna ollut yli viidennes viime vuoden alkupuoliskoon verrattuna. Kesäkuun lukema puolestaan oli lähes kolmanneksen korkeampi kuin edellisvuonna. Tavoite on yltää tänä vuonna 800 000 matkustajaan.
Oulu on jo vuosia ollut Suomen toiseksi vilkkain lentoasema. Listan kolmas, Tampere-Pirkkala, tulee kaukana takana, vaikka matkustajamäärän kasvu onkin siellä ollut suhteellisesti vielä nopeampaa.
Oulun lentoaseman kasvulukuja selittää useakin tekijä. Lentoaseman päällikkö Pekka Mäntynen arvioi Kalevassa, että luvut kertovat talousalueen vireydestä ja talouden suotuisasta kehityksestä. Kun rattaat pyörivät, lentomatkustaminen lisääntyy.
Lentomatkustajien tervejärkisyydestä kertoo taas se, ettei terrorismin pelko ole näkynyt Oulunsalon matkustajamäärissä. Vaikka terroristien logiikka ei noudattelekaan tavallisen kansalaisen ajatuksenjuoksua, Oulun lentoasema tai Oulun-koneet tuskin ovat päällimmäisinä erilaisten ryhmittymien iskukohteiden listalla. Tämän ovat lentomatkustajat tajunneet.
Olennainen Oulun lentoaseman matkustajamääriä nostava tekijä on ollut lisävaihtoehtojen saanti lentoreitille Oulu-Helsinki. Finnarin kilpailijat, tietä raivannut mutta kovan kohtalon kokenut Flying Finn ja sen jälkeen SAS:n Blue1, ovat lisätarjonnan ohella tuoneet Oulun-reitille hintakilpailun. Etenkin se on houkutellut koneisiin matkustajia, jotka olisivat muuten kulkeneet Oulun ja Helsingin väliä junalla tai autolla.
Edulliset hinnat ovat synnyttäneet jopa jonkinlaista tavallisten ihmisten herätematkailua kahden kaupungin välillä. Kun hinnat ovat tulleet alas, yhä useampi on päättänyt piipahtaa lentäen pääkaupungissa puhtaasti huvin vuoksi.
Reippaiden kasvulukujen pohjalta voi aprikoida, mitä Oulunsalossa nähdään seuraavaksi. Pohjoissuomalaisten toiveisiin kuuluu luonnollisesti reittivaihtoehtojen lisääntyminen. Irlantilainen halpalentoyhtiö Ryanair ilmoitti äskettäin, että se avaa Tampereelta jo kolmannen ulkomaanreittinsä, nyt Riikaan. Pohjois-Suomen asukasmäärä lienee kuitenkin kansainvälisiä reittejä lentävien halpayhtiöiden näkökulmasta liian pieni, jotta reittiliikennettä tänne voisi syntyä.
Uuden reitin avaus on kaiken lisäksi aina riskialtis liike, koska matkustajilla reitin löytäminen vie aikansa. Sen joutui huomaamaan Oulun ja Tampereen välillä puolisen vuotta lentänyt, toistaiseksi toimintansa keskeyttänyt Söder Airlines.
paakirjoitus@kaleva.fi