Kirjoittaja on Oulun seudun osaamiskeskuksen johtaja.
Langaton viestintä on keskeisin osa oululaista huipputekniikkaa. Jo pitemmän aikaa langattoman viestinnän markkinoilta kaikuneet kehnot uutiset ovat herättäneet Oulussa huolta. Ei kai Oulussa tehty työ valu hukkaan? Eivät kai tulevaisuutta rakentavat panostukset ole täällä väärin suunnatut?
Odotukset ovat muuttuneet varovaisemmiksi ja hurjimmat toiveet on havaittu epärealistisiksi. Uhkia on vatvottu porukalla, mutta on syytä tarkastella myös mahdollisuuksia.
Mikään ei viittaa siihen, että Oulun tekemät valinnat olisivat osoittautumassa vääriksi. Päinvastoin, vilkaisu maailman keskeisille markkinoille Japaniin ja Yhdysvaltoihin kertoo, että Oulun linja on täsmälleen oikea.
Miksi katsoa Japaniin? Siksi, että Japani tarjoaa näkymän langattoman viestinnän tulevaisuuteen - se elää tulevaisuutta jo nyt. Miksi katsoa Yhdysvaltoihin? Siksi, että Yhdysvallat kertoo kuinka jättimäiset alan markkinat ja mahdollisuudet ovat.
Japanissa on jo käytössä kaksi kolmannen sukupolven matkapuhelinjärjestelmää. NTT DoCoMo avasi verkkonsa vuoden 2001 lokakuussa ja sen kilpailija KDDI tämän vuoden huhtikuussa. Ensiksi mainitun 3G-avaus on sujunut aika nihkeästi, mutta KDDI on onnistunut saamaan verkkoonsa muutamassa kuukaudessa peräti kaksi miljoonaa käyttäjää.
Lisäksi Japanissa on pitkän aikaa toiminut erittäin suosittu langaton internetpalvelu i-mode, joka on tasoittanut tietä 3G-palveluille. Toisen sukupolven teknologiaa soveltavaa i-modea käyttää runsaat 60 miljoonaa japanilaista. Myös japanilaisten kuvakäläkättimet ovat edellä eurooppalaisten ja yhdysvaltalaisten käyttämiä: esimerkiksi värinäytöt ja polyfoniset äänet tulivat niihin jo pari vuotta sitten.
Kokemukset Japanista osoittavat, että 3G tuo matkaviestintään oman lisänsä, mutta ainakaan aluksi se ei aiheuta suurta mullistusta. Todellista hittituotetta 3G:n ympärille ei Japanissakaan ole onnistuttu rakentamaan, eikä se myöskään ole ollut operaattoreille mikään kultakaivos. Kuvaviestit ovat hurjan suosittuja, mutta niiden lähettäminen ja vastaanottaminen sujuu hyvin 2G-laitteillakin.
Kaiken kaikkiaan Japania on syytä tiirailla tarkkaan, sillä se on noussut kiistatta matkaviestinnän ykköseksi maailmassa - niin mielellämme kuin me suomalaiset toisin uskoisimmekin. On syytä huomata, että Japanissa langatonta viestintää on kehitetty erittäin kuluttajalähtöisesti. Tämä on omalta osaltaan vaikuttanut alan voimakkaaseen etenemiseen.
Yhdysvaltoja taas kannattaa tarkkailla jo pelkästään sen markkinoiden hirmuisen koon vuoksi - siitäkin huolimatta, että markkinoiden kypsyminen on edennyt odotettua hitaammin. Syitä tähän on monia: verkot toimivat hitaasti, palvelut ovat kalliita, operaattoreiden taloudellinen tilanne on heikko, keskenään kilpailevia teknologioita on useita, kuluttajat eivät edes tiedä mitä palveluja on tarjolla.
Todennäköistä on, että sekava tilanne Yhdysvaltojen markkinoilla jatkuu vielä ainakin muutamia vuosia. Selkiytyminen pääsee toden teolla alkamaan vasta operaattoreiden saatua pelikenttänsä järjestykseen. Tämä taas vaatii luultavasti sekä muutamia konkursseja että näyttäviä yhteenliittymiä. Lopputuloksena ovat kuitenkin parhaassa tapauksessa eurooppalaisten ja aasialaisten kanssa samaa teknologiaa käyttävät ja yhtä tehokkaasti toimivat matkapuhelinverkot.
Yhdysvaltalaisten kuluttajien innostaminen matkaviestinnän uusien palvelujen käyttäjiksi ei ole helppoa. Tavalliset kuluttajat eivät tunne nimeksikään langattoman viestinnän teknologiaa. Esimerkiksi tekstiviestit ovat suurelle osalle vielä täydellinen arvoitus. Yllätys ei siis liene, että vain pieni osa kuluttajista on ilmoittanut olevansa kiinnostunut tarjolle tulevista uusista palveluista.
Oulu on langattomassa viestinnässä yksi maailman tärkeimmistä keskuksista ja haluaa myös pysyä sellaisena. Tänne on muun muassa rakenteilla mobiilipalvelujen avoin kehitys- ja testausympäristö Octopus. Oulu on myös mukana huippuluokan kansainvälisessä 4G-tutkimusohjelmassa, jossa katseet suunnataan tuleville vuosikymmenille.
Viime aikojen vastoinkäymisistä huolimatta langaton maailma kasvaa kaiken aikaa. Vauhti vain kiihtyy. Kunhan pari ripausta japanilaisuutta tarttuu eurooppalaisille ja yhdysvaltalaisille markkinoille. Silloin alkaa rytinä, jossa Oulunkin kannattaa olla mukana.
