Harpin säde Oulusta selittää pitkälle lähiseudun asukkaiden tulotasoa. Mitä kauemmaksi kaupungista mennään, sitä niukemmaksi käy elanto. Oulun lähikuntien jotkut alueet ajavat kaupungin ohi.
Pohjoistuuli puhaltaa Oulun lähialueiden postinumeroalueiden tulotilastoissa. Kiimingin Jääli otti niukan ykköstilan ennen Haukiputaan Kiviniemeä vuoden 1999 tuloissa. Sen asema on vakaa: vuoden 1990 tilastoissa se oli toinen, mutta oli noussut jo vuoden 1996 tilastoissa ykköseksi. Myös toisena tilastoissa olevan Kiviniemen ja kolmantena olevan Kempeleen Honkasen suunta on sama.
Sen sijaan Haukiputaan ja Kiimingin keskukset ovat hieman menettäneet asemiaan. Alueen 28 postinumeroalueesta ne ovat pudonneet vuosikymmenen alun kymmenen parhaan joukosta muutaman pykälän alaspäin. Suurimpia pudotuksia on saanut kokea Muhoksen Jokirinne, joka on joutunut keskivälin alapuolelle kymmenen vuoden takaiselta kahdeksannelta sijaltaan.
Suurimpia nousijoita ovat Haukiputaan Kello ja Limingan Tupos uusine suurine asuinalueineen.
Muun muassa nämä tiedot ilmenevät Oulun yliopiston maantieteen laitoksen aluetietorekisteristä.
Myös heikoimpien alueiden tiedot ovat hyvin pysyviä. Niinpä hännähuippuna oleva Ylikiimingin keskusta oli vuonna 1996 samalla sijalla ja vuonna 1990 sijalla 25.
Häntäpäässä olevat Ylikiiminki, Arkala, Temmes, Kylmälänkylä ja Hailuoto ovat pieniä Oulusta aika kaukana olevia alueita.
Professori Jarmo Rusanen Oulun yliopston maantieteen laitokselta sanoo, että eri alueiden väliset sijoitukset ovat varsin pysyviä Oulun seudulla. Muutokset ovat olleet vuosikymmenen aikana pieniä.
Selvityksessä yhtenä alueena mukana ollut Oulu sijoittuu tuloissa kuudenneksi. Sen asema on hieman heikentynyt. Vuonna 1990 se oli kolmas ja vuosikymmenen puolivälissä viides.
Jos Oulu jaetaan postinumeroalueisiin, nousevat Kuivasjärvi reiluine 25 000 euron keskituloineen, Värttö-Maikkula, Mäntylä ja Iinatti Jäälin edelle. Oulun tilastojen Tuira 15 000 euron tuloineen sijoittuu Haukiputaan asemaan kanssa sijalle 20.
Tuloerot kasvaneet seudulla
Oulun seudulla tuloerot ovat kasvaneet. Rusasen mukaan erojen kasvu on kuitenkin ympäristökunnissa hieman pienempää kuin Oulussa. Rusanen uskoo, että vuonna 2000 tuloerot ovat kasvaneet entisestään, mutta viime vuonna vähentyneet, koska huipputulot ovat vähentuneet.
Tuloerot ovat suuret. Ylikiiminkiläiset joutuvat tyytymään keskimäärin vajaan 13 000 euron vuosituloihin, kun jääliläiset yltävät liki 20 000 euroon. Tässä näkyy selvästi Oulun seudun asukasrakenne. Kaupungista muuttaa pois lähialueille hyvin toimeentulevaa väkeä. Mitä kauemmaksi Oulusta mennään, sitä vaatimattomammin sijoitutaan tulotilastoissa.
Oulun rajan läheisyyteen on tullut lähes joka puolelle uusia lähiöitä: Kiimingin Jääli, Limingan Tupos ja Tyrnävän Murto.
Professori Matti Rimpilä Stakesista sanoo, että eriarvoisuus on lisääntynyt kaupungeissa ja niiden lähialueilla viime vuosikymmenen loppupuolesta lähtien. Erot kasvavat jatkossa, uskoo Rimpiläinen. "Tämä johtuu siitä, että muun muassa vapaa koulun valinta ryhmittelee ihmisiä eri paikkoihin. Etenkin pääkaupunkiseudulla ja Tampereen seudulla se on todella merkittävä asia. Oulun seudulla taas työpaikka on merkittävä."
Kehitystä on lisännyt se, että kuntien merkitys palvelujen järjestäjinä ja maksajina on lisääntynyt. Tämä on johtanut muun muassa korostettuun kamppailuun asukkaista.