Oulun lääninhallituksen tekemän selvityksen mukaan sosiaalityöntekijän palvelut toteutuvat sekä laadullisesti että määrällisesti vain vajaassa kolmasosassa läänin kuntia.
Kuntakohtaisen tarkastelun perusteella koko läänissä on kunnan asukaslukuun suhteutettuna 36 sosiaalityöntekijää liian vähän. Sen lisäksi sosiaalityöntekijöiden viroissa on yhteensä 43 työntekijää, joilla ei ole tehtävään riittävää pätevyyttä.
Kaikkein heikoin sosiaalityön tilanne on kuudessa kunnassa, joissa ainoana sosiaalityöntekijänä on epäpätevä työntekijä.
Kunnissa toimivien sosiaalityöntekijöiden määriä ja toimeentulotukiasioiden käsittelyaikaa tarkasteltaessa on nähtävissä viitteitä siitä, että kunnissa, joissa on sosiaalityöntekijöitä on asukaslukuun suhteutettuna liian vähän, myös toimeentulotukiasioiden käsittelyaika on suositusaikaa, eli viikkoa pitempi.
Huhtikuussa 2002 suoritetun kyselyn mukaisesti Oulun läänin 51 kunnasta noin puolessa eli 26 kunnassa on riittävästi sosiaalityöntekijöiden virkoja, joskin vain 15 kunnassa on riittävästi kelpoisuusehdot täyttäviä eli päteviä sosiaalityöntekijöitä.
Kriteerinä käytettävä yksi sosiaalityöntekijä 2000 asukasta kohti alittui Oulun läänin 25 kunnassa. Sen lisäksi, että näissä kunnissa oli liian vähän virkoja, vaihteli myös sosiaalityöntekijöiden kelpoisuudet.
Esimerkiksi kahdessa kunnassa on liian vähän sosiaalityöntekijän virkoja ja niitäkin virkoja hoitaa ainoina sosiaalityöntekijöinä epäpätevät työntekijät.
Sosiaali- ja terveydenhuollon tavoite- ja toimintaohjelman 2000 -2003 mukaan asiakkaan hakiessa toimeentulotukea asia on otettava käsiteltäväksi viimeistään viikon sisällä tuen tarpeen ilmoittamisesta.
Toimeentulotukiasia käsiteltiin seitsemässä kunnassa heti, 30 kunnassa aikaa meni enintään viikko ja 12 kunnassa 1-2 viikkoa. Yhdessä kunnassa eli Oulussa käsittelyaika saattoi olla yli kuukauden.