Oulun lääkäripula on isoista kaupungeista pahin. Lääkäriliiton varatoiminnanjohtaja Risto Ihalainen pitää sangen poikkeuksellisena, että lääkäreitä kouluttavan yliopistokaupungin vaje paisuu näin suureksi.
"Ei Helsingissä, Turussa, Tampereella tai Kuopiossa voida puhua lääkäripulasta Ouluun verrattuna", sanoo Ihalainen.
Vajeen syyt ovat pitkälti samat kuin muissakin kunnissa: terveyskeskustyö ei enää kiinnosta lääkäreitä. Potilaat ovat muuttuneet aiempaa haastavammiksi ja työ on raskasta.
Oulussa terveyskeskuslääkärit saavat pienempää palkkaa kuin ympäristökunnissa tai Suomessa keskimäärin. Silti mikään yksittäinen syy ei selitä Oulun poikkeuksellisen huonoa tilannetta.
Oulun terveysjohtaja Keijo Koski myöntää, että Oulun tilanne on isoista kaupungeista huonoin.
"On selvää, että jos kolmasosa lääkäreistä puuttuu, se näkyy hoidon laadussa", Koski sanoo.
"Ei tässä kenenkään henki ole vaarantunut", vakuuttaa terveysasemien palvelupäällikkö Liisa Kylmänen.
"Kaikki välttämättömän hoidon tarpeessa olevat saavat hoitoa varmasti, mutta muiden hoito voi viivästyä. Paljon on niitäkin, jotka saavat hoitoa, mutta eivät tarvitse", avoterveydenhuollon ylilääkäri Päivi Hirsso toteaa.
Kun yhden lääkärin potilaat yhdeltä työpäivältä käytiin papereista jälkikäteen läpi, huomattiin, että 80 prosenttia ei olisi tarvinnut lääkärin apua.
Apua lääkäreiden työoloihin
Oulu on ryhtynyt korjaamaan lääkärien työoloja monin tavoin. Joka terveysasemalle kaavaillaan päivystäviä lääkäri-hoitajatyöpareja. Kun päivystyspotilaat keskittyvät tietylle työparille, muut voivat hoitaa hallitumpia ajanvarauspotilaita.
Lisäksi lääkärin töitä aiotaan siirtää yhä enemmän hoitajille, kuten muuallakin maassa. Oulu tulee työnjaon kehittämisessä vähän jälkijunassa, ja Oulussa toiminta onkin ollut hyvin lääkärikeskeistä.
Pomoportaan tunnelma on tilanteesta huolimatta optimistinen. Tieto Oulun pyrkimyksestä parantaa lääkärien työoloja on levinnyt.
"Lääkäreiden kiinnostus Oulua kohtaan on herännyt uudestaan. Ensi kevääksi meille on tulossa runsaasti eurolääkäreitä", kertoo terveydenhuollon palvelujohtaja Tuula Tähtinen.
Perustyötä tekevien lääkärien tunnelmat ovat odottavat.
"Nämä kortit pitää vielä katsoa. Päivä kerrallaan mennään. Eihän tässä enää voi muuta kuin pudota luudan päältä lattialle", Tuiran terveysaseman lääkäri Pekka Niemelä sanoo.