Oulun kunniakonsulien tämän kertainen tapaaminen on suorastaan historiallinen. Mukaan on nimittäin kutsuttu myös kaikkien kunniakonsulimaiden suurlähettiläät. Ouluun saapuu tänään yksitoista suurlähettilästä, kaksi ministerineuvosta ja kaksi apulaislähetystön päällikköä. Kunniakonsuleita Oulussa on 15.
Vaikka luvut näyttävät täsmäävän, suurlähettiläsmaista puuttuu kaksi, kun Tanskan ja Kreikan edustajat eivät pääse paikalle. Toisaalta mukaan on kutsuttu myös Venäjän ja Latvian edustajat, joista Oulussa ei ole kunniakonsulia.
Sen verran erikoisesta tapauksesta on kyse, että Puolan kunniakonsuli Jorma Lukkari toteaa leikillään, että "näitä järjestetään vain kerran 400 vuodessa." Ilmankos seminaari liittyykin yhtenä osana kaupungin juhlavuoteen.
Oulun kunniakonsulit tapaavat normaalisti kaksi kertaa vuodessa. Toista tapaamista isännöi kaupunki, niin nytkin. Vanhimpia konsulimaita ovat Italia, Itävalta, Ranska ja Hollanti. Tuorein tulokas on Kreikka.
Kunniakonsuliksi pyydetään ansioituneita kansalaisia, joilla ei kuitenkaan välttämättä tarvitse olla alunperin kyseiseen maahan mitään erityisiä suhteita. Esimerkiksi Norjan kunniakonsuli Sampo Antti vakuuttaa, ettei hänellä ole ollut mitään kummempia virityksiä Norjaan päin. "Kieli tietysti pitää olla hallussa, että pystyy kommunikoimaan." Anttikaan ei puhu norjaa, mutta ymmärtää sitä kyllä. Keskustelut hoituvat ruotsinkielellä.
Antin tuorein kunniakonsulitehtävä oli auttaa Oulussa asuvaa norjalaista saamaan uusi passi. Kunniakonsuli ei voi myöntää passia, mutta hänellä on kaavakkeet ja hän voi tarkistaa hakijan henkilöllisyyden, jolloin passiasiat voi toimittaa Oulussa, eikä tarvitse matkustaa sitä varten Helsinkiin suurlähetystöön.
Joskus kunniakonsulia tarvitaan poliisin avuksi esimerkiksi onnettomuustilanteissa. Tällainen tapaus sattui Antille viimeksi viime kesänä norjalaisen turistin menehtyessä liikenneonnettomuudessa. Konsuli toimi tulkkina ja yhteyshenkilönä sairaalaan.
Tärkeä osa konsulin työtä on osallistuminen erilaisten delegaatioiden vierailuihin. "Autamme molempia osapuolia löytämään yhteistä säveltä", kuvaa Antti.
Oulun kaupungille kunniakonsulit ovat tärkeä yhteistyökumppani, kiittelee kaupungin suhdetoimintapäällikkö Anneli Korhonen. Uusia kunniakonsuleita tulee nykyään lähes vuosittain. Tarve syntyy yleensä kulttuurisuhteiden tai kaupallisen yhteistyön tuloksena. "Kyseiset maat haluavat vakiinnuttaa asemansa kaupungissa esimerkiksi bisnesyhteistyön takia", kertoo Korhonen.
Hierarkkisesti korkein Oulun kunniakonsuleista on Itävallan kunniapääkonsuli Ilkka Lantto. Kunniakonsulien vanhin on Ranskan kunniakonsuli Kaj Åström.