Ostrava Jari Viuhkola istuu Cez-areenan lehtereillä ja katsoo leijonien avausottelua Suomi-USA ja ihailee ottelun ilmapiiriä.
"Näkee, että kysymyksessä on iso turnaus. Täällä on paljon sellaista, mitä television kuvasta ei välity. Paikan päällä asioihin saa eri näkökulman", Kärppien sentteri kommentoi avauserän aikana.
Vielä tiistaina näytti siltä, ettei Viuhkolan kisamatkasta tule yhtään mitään, mutta torstaina kurssi kääntyi 180 astetta. Päävalmentaja Raimo Summanen päätti sittenkin ottaa Viuhkolan kisakokoonpanoon mukaan, ja kone Helsingistä lähtikin Ostravaan, eikä Ouluun.
"Olihan se iso yllätys. Ajattelin, voiko tämä olla totta."
Leijonien kokoonpanossa on vielä kaksi paikkaa auki; yhdelle puolustajalle ja yhdelle hyökkääjälle. Pakin paikkaa kyttää Tapparan Pekka Saravo ja hyökkääjän Jari Viuhkola. Hyökkääjistä suurennuslasi osuu Teemu Selänteeseen (Colorado), Saku Koivuun (Montreal) ja Sami Kapaseen (Philadelphia). Tosin Koivun kisamatkaa pidetään hyvin epätodennäköisenä, vaikka Montreal putoaisi ottelusarjassa Tampa Baylle.
"Vaikka en pääsisi pelaamaan täällä yhtään ottelua, tämä on jo näinkin hieno kokemus."
Valmennusjohdon viesti Viuhkolalle on selvä. Se haluaa rauhassa odottaa NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen etenemistä ja tekee sen perusteella johtopäätöksensä.
"Jos pääsen vielä pelaamaan, en ainakaan ihan lähiaikoina", Viuhkola kommentoi ja seuraa samalla silmä kovana peliä.
"Meille katsomopelaajille annettiin ohjeet, että peliä pitäisi katsoa analyyttisesti niin, miten joukkue pelaa."
Viuhkola, Saravo ja kolmas maalivahti Fredrik Norrena ovat osallistuneet joukkueen päivärutiineihin aivan kuin heidän kisapassinsa olisi jo leimattu.
"Sillä erotuksella, että me kolme treenaamme vähän enemmän kuin muut, jotta tuntuma pysyy yllä."
Viuhkola istui tietenkin myös palaverissa, jossa USA-peliä käytiin aiemmin päivällä läpi.
"Siellä korostettiin joukkue omia vahvuuksia - aktiivisuutta ja liikettä. USA:n vahvuuksista ei puhuttu mitään, vaan enemmänkin siitä, mihin osa-alueisiin kannattaa iskeä. Sellaisia pieniä asioita", Viuhkola kertoo.
Myös tiukat turvatoimet ovat osuneet Viuhkolaan.
"Meidät läpivalaistaan, ja koirat ovat nuuhkineet matkatavaroita."
Jos Viuhkola ei pääse tositoimiin, MM-turnauksessa ei ole mestarijoukkue Kärpistä yhtään pelaajaa.
