Pohjois-Pohjanmaan keskustan sisäinen mittelö kansanedustajien ehdokaspaikoista jatkuu perinteisen armottomana. Ehdokaslistalle ei pääse ilmoittautumalla, vaan vapaista paikoista käydään kova ja totinen kisa. Keskustan järjestömankeli, jäsenvaali ja piirikokouksen tekemät muutokset seulovat ehdokkaat.
Tällä kertaa ehdokaslistan kokoaminen herkistää tunnelmaa Oulun ja maakunnan välillä. Jäsenvaalissa menestyneitä ehdokkaita karsitaan rankalla kädellä, jotta oululaisetkin saavat mahdollisuuden. Äskettäin pidetyn jäsenvaalin tulos ei periaatteessa oikeuttaisi yhtään oululaista mukaan, mutta piirikokouksen hyvällä tahdolla listalle nostetaan vähintään kaksi.
Oululaisehdokkaiden määrä onkin jäämässä ennenäkemättömän pieneksi, vain kahteen, kuten vuoden 1995 eduskuntavaaleissa. Vuoden 1999 vaaleissa oululaisia mahdutettiin listalle kolme, mutta Riikka Moilanen-Savolaisella paikattiin myös nuoruus ja naiseus. Murinat pidettiin piilossa, koska listalla oli kuin olikin kolme oululaista. Vuoden 1991 vaaleissa oululaisia oli ehdolla kuitenkin peräti kuusi. Ei vaadi suurta rohkeutta tunnustaa, että noista ajoista oululaisten asema on heikentynyt.
Vaatimaton osa ehdokaslistalla ei enää riitä oululaiselle keskustaväelle. Se vaatii vähintään entistä asemaansa takaisin. Perusteluksi kelpaa se, että keskusta on ainoa suuri kaupunki, jonne puolueen maihinnousu on onnistunut. Vielä 1980-luvun alussa keskusta oli Oulussa samaa kokoluokkaa kuin vihreät nyt.
Keskusta on valtuuston suurin ryhmä, mutta 120 000 asukkaan kaupungista on puolueella eduskunnassa vain yksi oululaisedustaja. Myös valtakunnalliseen tietoisuuteen yltävät keskustapoliitikot loistavat poissaolollaan. Pohjois-Pohjanmaan keskustaa paljon pienemmät piirit ovat pystyneet nostamaan esiin poliitikkotyyppejä, jotka tunnetaan ja kelpuutetaan myös puoluejohtoon.
Elämänuransa poliisin palveluksessa tehnyt Kari Myllyniemi ei kaikkien mielestä edusta miestyyppiä, johon kaupunkilaistunut keskustaväki haluaa samaistua. Myllyniemen rinnalle tarjotaan modernia miestä, professori Kyösti Oikarista samalla, kun koulutettujen ääniä kerännyt haukiputaalainen Tytti Isohookana-Asunmaa jättää politiikan.
Oululaisen keskustaväen mielestä nykyinen ehdokasasettelu on epäoikeudenmukainen, eikä ota riittävästi huomioon oululaisten kasvanutta painoarvoa. Vaikka yli 14 000 oululaista äänesti edellisissä eduskuntavaaleissa keskustaa, vaivautui vain tuhatkunta heistä uurnalle esivaalissa. Keskustavaltaisissa maalaiskunnissa jäsenvaalissa käydään lähes joka tuvasta.
Suosituksena toimiva uusi alueellinen jakomallikaan ei saa oululaisilta kiitosta. Alueellisen mallin mukaan listalle otetaan kuusi ehdokasta eteläiseltä ja kahdeksan pohjoiselta alueelta. Kainuun osuus listalla on neljä.
Jokilaaksoittain tapahtuneen ehdokasjyvityksen tilalle kehitetty aluejakomalli hyväksyttiin viime kevään piirikokouksessa. Nyt on ruvettu muistuttamaan suosituksen ohjeellisuutta, mutta myös sitä, että se painottaa riittävää määrää ehdokkaita Oulusta. Kaksi ei oululaisnäkemyksen mukaan ole riittävästi.
Tähän saakka keskustaväki on tasapainoillut taitavasti Oulun ja maakunnan vastakohtaisuuksilla. Piirikokouksessa nähdään, jyrätäänkö oululaiset vai tunnustetaanko, että olosuhteet ovat muuttuneet.