Oulun kaupungin keskusta-alueen kehittäminen pääsee lopulta vauhtiin, kun kaupunginvaltuusto hyväksyi maanantai-iltana pitkällisen väännön jälkeen kaupungin ydinkeskustaa koskevat laajat uudistushankkeet.
Kaupunginvaltuuston päätöksellä luodaan kaikki edellytykset laajamittaisille uudistuksille ja kehittämiselle. Nyt tehty ratkaisu pohjaa laajaan visioon Oulun keskustan kehittämisestä ruutukaava-aluetta laajemmalle alueelle. Ratkaisun jälkeen odotettavissa on jopa satoihin miljooniin euroihin nousevat investoinnit.
Myönteinen ratkaisu ei tullut yhtään liian aikaisin, sillä kaikki kehittämispäätökset ovat olleet vuosia pysähdyksissä, kun on odotettu suuria ratkaisuja.
Keskustan kehittäminen on toistakymmentä vuotta kiertynyt pysäköintiratkaisuun. Kallioparkkia on vuosien saatossa kannatettu ja vastustettu niin intohimoisesti, että siitä tuli vähitellen elämää suurempi kysymys.
Päättäjiä voikin kiittää kreivin aikaan löytyneestä rohkeudesta. Keskustelu keskustan kehittämisestä on ollut vuosikausien ajan repivää eikä eteenpäin ole päästy. Samalla keskustan kehittäminen on pysähtynyt, vetovoimaisuus laskenut ja paikat ovat alkaneet rapistua.
Ydinkeskusta on jäänyt pikkukaupungin tasolle. Palvelut ovat keskittyneet pienelle alueelle, mikä puolestaan on nostanut ydinkeskustan liikkeiden vuokratason pilviin. Ilmiselvä seuraus on ollut näivettyminen, kun kauppakeskukset ovat siirtyneet kaupungin laitamille.
Vuoden tuumaustauon jälkeen keskustaa lähdettiin kehittämään laajemmin kuin pelkästään pysäköintiratkaisu mielessä.
Keskusta-alueen kehittämisessä onkin kyse paljon laajemmasta asiasta kuin pelkästä autojen pysäköinnistä, vaikka sekin on olennaista. Pysäköintiratkaisussa keskitetyn mallin puolesta puhui lopulta liiketaloudellinen kannattavuus.
Toimeliaisuus valtaa lähivuosina Oulun keskustan. Pysäköintiratkaisun rakennustöihin saatetaan päästä jo vuoden kuluttua.
Keväällä on vuorossa Torinrannan ja keskustan ydinkortteleiden asemakaavoitus. Torinrannassa pitäisi sen jälkeen päästä rakentamaan hotellia, talvitoria ja pilvenpiirtäjää. Myös Kaarlenväylälle sijoittuva Elämysten talo odottaa toteuttajaansa.
Keskustan ydinkortteleihin on luvassa lisää liike- ja asuintilaa. Rotuaarin peruskorjaukseen kuuluu olennaisena osana Hallituskadun muuttaminen bulevardiksi sekä puistojen uusiminen ja kunnostus.
Raksilassa aloitetaan yrittäjien, asukasyhdistysten ja urheiluväen kesken keskustelut alueen kehittämisestä. Matkakeskuksen rakentamiseen päästään jo lähikuukausina.
Keskustan kehittämisratkaisua voi luonnehtia valtuustokauden toiseksi tärkeimmäksi tulevaisuuspäätökseksi heti uuden Oulun perustamisen jälkeen.
Elinvoimainen, vireä ja viihtyisä keskusta palvelee uutta Oulua ja luo edellytyksiä pohjoisen metropolille pitkälle tulevaisuuteen. Vaihtoehto olisi ollut entistä nuupahtaneempi ja epäviihtyisämpi keskusta.