Oulun kaupungintalo hehkuu uudenvuoden aattoon mennessä kuin Versailles'n palatsi. Näin lupaa kaupungin kulttuurijohtaja Risto Vuoria. Oulun kaupunki satsaa lähivuosina keskustan alueen valaisemiseen, jotta Oulu saisi mainetta myös talvimatkailukaupunkina vilkkaan kesän lisäksi.
Arktiset valot -EU-projektiin on käytettävissä rahaa noin 4,5 miljoonaa markkaa vuoden 2004 kevääseen asti. Valaistukseen on varattu 2 340 000 markkaa. Tunnelmallisen valaistuksen saavat kaupungintalon lisäksi ainakin Rotuaari, torin makasiinit sekä iso kaupunginteatterin seinä.
"Valaistus ei ole räikeän markkinahenkistä, vaan se luo viihtyisyyttä ja tunnelmaa", havainnollistaa Pohjois-Pohjanmaan liiton kulttuurijohtaja Tuure Holopainen.
"Esimerkiksi torin aitat tullaan valaisemaan vanhanaikaiseen tyyliin. Näin valaistus tukee miljöön ilmapiiriä", Vuoria lisää.
Kaupungintalo valaistaan samalla tekniikalla kuin Versailles'n palatsi: Talon valaisee lähes näkymätön valopaneeli.
Valojen on tarkoitus tukea Oulun kaamosajan tapahtumien ketjua, joka alkaa marraskuun lopussa kansainvälisellä lastenelokuvien festivaalilla. Valaistuksen olisi tarkoitus syttyä festivaalin alkaessa ja sammua kevättalven koittaessa.
Projektipäällikkö Leena Viitanen Oulun yliopistosta mainitsee, että kulttuurimatkailu on matkailussa vahvin trendi tällä hetkellä.
"Haluamme nostaa esille Oulun talveen liittyviä kulttuuritapahtumia. On muun muassa ihmetelty, miksi esimerkiksi lastenelokuvafestivaalia ei markkinoida Etelä-Suomeen", Viitanen mainitsee.
Viitanen uskoo, että Oulun esteettinen ilme paranee lähivuosina.
"Meitä kaikkia on innostanut Merikosken suihkulähteiden hieno valaistus. Oulussa on oivallettu valaistuksen merkitys kaupungille", Viitanen toteaa.
Oulun Liikekeskus ry:n toiminnanjohtaja Heikki Viertola puhuu keskustan ja torin alueesta myös cityasukkaan ulkoilu- ja viihtymispaikkana, jolloin valot kuuluvat kaupunkilaisen normaaliin elämään.
Arktisiin valoihin kuuluu myös Oulun maineen vahvistaminen tiernakaupunkina. Jouluajan sijasta Viertola haluaa puhua tierna-ajasta, joka kestää jouluvalojen sytyttämisestä vähintään loppiaiseen.