Oulun kaupunginkirjaston pääkirjastorakennus avasi ovensa 20 vuotta sitten 11.1.1982. Pääkirjasto avattiin yleisölle asteittain, ensimmäiseksi otettiin käyttöön lehtilukusali.
Virallisen avauksen suoritti silloinen opetusministeri Kalevi Kivistö.
Seuraavina avattiin käsikirjasto, aikuisten lainausosasto sekä lasten- ja nuortenosasto. Musiikki- ja AV-osasto avattiin vasta syksyllä.
Uuden pääkirjaston ensimmäisenä vuonna kirjaston käyttö lisääntyi 60 % ja lainaus ylitti puolen miljoonan rajan.
Viime vuonna pääkirjastosta tehtiin 1 370 000 lainaa ja käyntien määrä oli 779.000.
Kaupungin koko kirjastoverkon lainaus oli vuonna 2001 lähes 3 miljoonaa lainaa, mikä on yli 24 lainaa asukasta kohti.