Viime helmikuussa julkistettu Oulun kasvusopimus allekirjoitettiin lopullisesti tiistaina, mikä sitouttaa lukuisat toimijat sen 6 000 uuden työpaikan ja 150 uuden yrityksen tavoitteeseen vuosina 2002-2006. Sopimuksen tavoite on pysynyt samana, vaikka it-alalla eletään taantumaa. Puolessa vuodessa on jo kärkihankkeita ehtinyt käynnistyä.
Oulun tavoite 2 -ohjelmasta vastaava kehityspäällikkö Aarne Kultalahti sanoo, että sopimuksen allekirjoittaminen on merkki lukuisten osapuolien todellisesta sitoutumisesta kasvusopimukseen: yhteistyön toteutumisesta ja rahoituksen varmistumisesta.
Hänen mukaansa juuri tällä viikolla päivitetään tilannetta hankkeista, joita on useita suunnitteilla sekä valmisteilla.
Suurimpana kärkihankkeena on jo alkanut Oulun seudun osaamiskeskuksen Mobile Forumin Octopussy -hanke, jossa luodaan uutta järjestelmää langattomia palveluja kehittäville ja testaaville tahoille.
Octopussy luo edellytykset sovellusten kehittämiseen ja testaukseen. Testausympäristöllä voidaan esimerkiksi liittää yhteen 3 000 päätelaitetta ja testata palveluja kaikkialla testiverkon peittoalueella. Yritykset voivat Octopussyn ympäristön avulla kehittää ja testata teknologioita, sovelluksia ja luoda uutta liiketoimintaa langattomiin palveluihin.
Oulun kaupungin omistama hanke kestää vuoteen 2004, ja sen toteutuksessa ovat mukana Nokia teknologian toimittajana ja Oulun Puhelin verkon ylläpitäjänä.
Kultalahden mukaan sopimuksen suurimman osion eli tietotekniikkaklusterin tavoitteet ovat edelleen realistiset ainakin tänä vuonna. Työ, jota klusterissa tehdään, liittyy tulevaisuuden tekniikkaan eikä taantuma niin paljon vaikuta tavoitteiden toteutumiseen.
"Uusia yrityksiä syntyy jatkuvasti hyvällä tahdilla koko ajan tavoitteen mukaisesti. Tietotekniikan alan työpaikoista ei voi sanoa samaa irtisanomisten ja lomautusten takia", Kultalahti toteaa.
Kehittämistyö painottuu myös muihin, pienempiin klustereihin. Tietotekniikan ohella pisimmälle on kehittynyt Oulun seudulla hyvinvointiklusteri. Voimakkaan kehitystyön kohteena on biotekniikkaklusteri, joka ei ole vielä määrällisesti merkittävä teollisuudenhaara, mutta erittäin potentiaalinen kasvuala. Siksi sopimus tukee biotekniikkaa usealla hankkeella.
Kultalahti sanoo, että uusien yritysten synnyssä luotetaan Ouluseudun yrityspalvelukseen ja sen yrityshautomotoimintaan.
Kasvusopimus 2006 ei toteudu ilman mojovaa rahasummaa. Ohjelmat on tarkoitus toteuttaa noin 300 miljoonan euron satsauksilla viiden vuoden aikana. Rahoituksesta tulee enimmillään 30 prosenttia EU:n tavoite 2 -ohjelman kautta. Päärahoitus on julkista rahaa sekä yritysten omaa rahoitusta. Esimerkiksi Oulun yliopiston tutkimusrahoitusta tullaan käyttämään kasvusopimuksen hankkeissa, ja myös Tekes on mukana osassa hankkeita.
Sopimuksen allekirjoittivat Oulun kaupunki, Oulun yliopisto, Oulun seudun ammattikorkeakoulu, Oulun seudun ammatillisen koulutuksen kuntayhtymä, VTT Oulu, Oulun osaamiskeskusohjelma, Oulun kauppakamari, Pohjois-Pohjanmaan yrittäjät, Merikosken ammatillinen koulutuskeskus, POHTO, Oulun aikuiskoulutuskeskus, Ouluseutu yrityspalvelut, Pohjois-Pohjanmaan liitto, Pohjois-Pohjanmaan TE-keskus, Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskus, Oulun läänihallitus ja Oulun tiepiiri.