Helsinki Oulun Kärpät varmisti sunnuntaina finaalipaikkansa jääkiekon SM-liigan loppuotteluihin. Kärpät kukisti välierissä Tapparan Tampereella 7-3 ja meni loppuotteluihin voitoin 4-0. Finaalipaikka on Kärpille viides kuuden viime kauden sisällä.
Tappara haastoi Kärpät neljännessä kohtaamisessa vakavasti, mutta vierailijalla riitti venymiskykyä. Tappara kävi Ossipekka Lehtosen (1-0) ja Iivo Hokkasen (3-2) maaleilla kahdesti johdossa, mutta Kärpät tasoitti ja meni ohi.
Käänne tapahtui toisen erän lopussa, kun Kalle Sahlstedt ja Jari Viuhkola maaleillaan nostivat Kärpät 2-3-tappioasemasta 4-3-johtoon. Tappara alistui viimeistään kolmannen erän puolivälissä, kun Hannes Hyvönen vei Kärpät ylivoimalla 5-3-johtoon.
Kärppien tehopelaaja oli 2+1 pistettä koonnut puolustaja Mikko Lehtonen.
Puurula Jokerien tuki ja turva
Helsingissä Jokerit piti Bluesin vakuuttavasti kurissa. Kotijoukkueen sankarit olivat pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa nollan pitänyt, peräti 37 kertaa torjunut maalivahti Joni Puurula ja 1+2 pistettä kerännyt hyökkääjä Tommi Santala.
Paljon arvostelua saanut Puurula jätti Bluesin maalilla pelanneen itävaltalaisvahdin Bernd Brücklerin toiseksi. Runkosarjassa erinomaisesti torjunut Brückler torjui 26 laukausta ja saa ottaa piikkiinsä Jokerien maaleista ainakin kaksi. Santalan alivoimamaali 2-0 ja Mikko Jokelan 3-0 livahtivat verkkoon luvattoman helposti.
Jokerit iski kiekon kerran tyhjään maaliin, kun Blues kolmannessa erässä yritti kavennusta ilman maalivahtia. 4-0-niitin sutaisi pömpeliin Tim Stapleton.
Jokerien avainpelaaja, laitahyökkääjä Ville Leino sai tyytyä yhteen maalisyöttöön, mutta muuten joukkueen ykköskentällinen oli taas vireessä. Viisikko teki helsinkiläisjoukkueen kaikki maalit. Jokelan ohella maalinteossa kunnostautui kentällisen toinen puolustaja Marko Kauppinen, jonka mailasta syntynyt 1-0 jäi ottelun voitto-osumaksi.
Jokerit johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1. Finaalipaikka on ensimmäisen kerran katkolla viidennessä kohtaamisessa maanantaina Espoossa.