Hannu Rautiaisen työhuoneesta Eteläranta 10:n kahdeksannesta kerroksesta avautuu hulppea näköala.
Rautiainen on myös suomalaisen huippujalkapallon näköalapaikalla: Hän on muutaman kuukauden ajan johtanut 16-vuotiaan Jalkapalloliigan toimintaa.
Tukevasti murrosikään ehtineen liigan toiminta on koko olemassaolonsa ajan joutunut kritiikin, moitteiden ja osoittelun kohteeksi. Monien, myös monien jalkapalloihmisten, mielestä Suomessa ei voi edes kunnolla puhua huippujalkapallosta.
Miksi liigan toiminta ja jalkapallo eivät mene eteenpäin? Miksi jalkapallon näkyvyys on niin heikko? Miksi katsojamäärien kehitys on vain näennäistä ja osin puhdasta jippoilua, miksi liigan toiminta on poukkoilevaa tai miksi päätösten tekeminen on niin vaikeaa?
Ilmassa on ollut paljon kysymyksiä.
Kun Rautiainen viime marraskuussa valittiin Jussi Sarvikkaan työn jatkajaksi ja liigan järjestyksessään kuudenneksi puheenjohtajaksi, ilmoitti hän pitävänsä tiedotustilaisuuden vasta myöhemmin.
Valinnan ja infon välisen ajan Rautiainen lupasi käyttää liigaan ja jalkapalloasioihin perehtymiseen.
Katsojamäärät tuplattava
Rautiainen tietää, mikä on suomalaisen jalkapallon suurin ongelma.
Katsojamäärät.
Totta, että liigajalkapalloilun katsojalukujen keskiarvot ovat viime vuosien aikana hitaasti kivunneet ylöspäin. Viidessä vuodessa vuoden 2000 lukemasta (2 149) nousua on noin 25 prosenttia (2 695).
Rautiainen sanoo, ettei hänkään ole tähän tyytyväinen.
"Meillä on liigassa kunnianhimoinen tavoite. Neljän tai viimeistään viiden vuoden kuluttua tuon keskiarvon on tuplaannuttava. Se ei ole mikään ´tuosta vain hokkuspokkus -temppu´, mutta keskiarvolukuna 5 000 on se, mitä tavoittelemme."
"Suomessa on yli 110 000 jalkapallon lisenssipelaajaa, ja suomalainen nuoriso harrastaa urheilua ja liikuntaa aktiivisesti. Potentiaalia on, nyt ihmiset on vain saatava jalkapallokatsomoihin", Rautiainen pohtii.
Liigapomo itse seuraa jalkapalloa mahdollisuuksiensa mukaan. Tällä kaudella hän on jo nähnyt liigacupin loppuottelun sekä liigan avauskierroksella nousijoiden Hongan ja VPS:n välisen ottelun Espoossa.
"Mielestäni Veikkausliigan ottelut ovat hyvätasoisia", liigan puheenjohtaja näkee.
"Kauden avaus on ollut erittäin onnistunut, näin ovat todenneet monet muutkin kuin minä."
Yhteistyötä, oppia, laatua...
Toisin kuin muualla Euroopassa jalkapallo ei Suomessa ole palloilulajien ykkönen. Jääkiekko mennä viilettää kaukana edellä, kerää osakseen huomiota ja houkuttelee katsomoihin yleisömääriä, joista jalkapallo voi toistaiseksi vain uneksia.
Eri vaiheissa Jalkapalloliiga on ilmoittanut tavoitteekseen saavuttaa palloilulajien ykkösasema Suomessa.
Rautiaista suorastaan puistattaa, kun lajeja ja niiden suosiota aletaan vertailla.
"Lajien ei tule kilpailla keskenään. Minä todellakin toivon, että molemmat menestyvät, koska uskon, että siitä on molemmille myös hyötyä. Yhteistyöstäkin pitäisi voida keskustella, ja monissa asioissa voisi toisilta ottaa myös oppia."
Rautainen korostaa myös televisionäkyvyyden tärkeyttä.
"Satsaamme tällä kaudella siihen paljon. Ottelut näkyvät Urheilukanavalla. Liiga tuottaa ohjelmat itse ja sillä on myös toimintavastuu. Me haluamme laadukasta työtä ja laadukasta jälkeä. Alku on näyttänyt, että me tässä myös onnistumme", hän sanoo.
Jalkapallon
kärppäilmiö
Tervetuloa jalkapalloliigaan, Oulu.
Rautiainen tähdentää, ettei liigalla ole mahdollisuuksia valita joukkueita, jotka siellä pelaavat. Siksi hän täsmentääkin perään: "Oulu, tervetuloa liigaan - urheilullisin perustein."
Oulun jalkapalloon hän sanoo sisimmässään toivovan jonkinlaista kärppäilmiötä.
"Tunnen Kärpät ja tunnen ihmiset Kärppien takana. Junno, Arponen ja kumppanit, he ovat tehneet Oulussa kerta kaikkiaan loistavaa työtä. Nyt tämä työ pitäisi toistaa jalkapallossa", Rautiainen toteaa ja lisää, että Oulussa ovat monet edellytykset jo kunnossa: on hienosti hoidettu juniorityö, on vahva talousalue, on osaavia ihmisiä.
Rautiainen on innostunut aistittuaan sen aidon jalkapalloilmapiirin, joka löytyi esimerkiksi Maarianhaminasta.
"Olen havaitsevinani, että sama jalkapallon yhteishenki pulppuaa nyt myös Espoossa, Hongassa ja sen ympärillä."
"Täältäpäin katsottuna näyttää siltä, että myös Oulu on vahvasti tulossa jääkiekon lisäksi myös jalkapallossa. Menestys tietenkin edellyttää myös sitä, että kaikki jalkapallopiirit ovat yhtenäisinä saman päämäärän takana", Rautiainen sanoo.