Oulun ensi vuoden talousarvion rakentelu on vaiheessa, jossa keskusvirastolla on edessään hallintokuntien esitykset. Kaupunginjohtajan vetämän tiimin pitää puristaa näiden pohjalta realistinen esitys, jonka kaupunginvaltuusto lyö lukkoon marras-joulukuun vaihteessa. Budjetti on samalla uusien luottamushenkilöiden taloudellinen tulikaste, sillä tämän vuoden budjetista päätti edellinen valtuusto.
Oulun talouden tila on Suomen kuntien ja kaupunkien joukossa ollut pitkään hyvä. Tämä on ollut heijastusta elinkeinoelämän menestyksestä. Oulu on pystynyt suuremmitta vaikeuksitta kantamaan kasvun tuomat rasitteet.
Näkymät ovat kuitenkin muuttuneet epävarmemmiksi, ja edessä näyttää olevan hankalia vuosia. Irtisanomiset teknologiayrityksissä ovat varoittavia signaaleja, vaikka niistä ei pidäkään tehdä liian hätäisiä päätelmiä Oulu-ilmiön sulamisesta. Esimerkiksi rakentaminen jatkuu huippuvilkkaana.
Kaupungin taloudenpitoa alkaa yhä selvemmin koetella väestön ikääntyminen. Se näkyy etenkin sosiaali- ja terveysmenoissa. Niiden budjettiosuus on ensi vuonna 55 prosenttia. Oulun taloutta rasittaa toinenkin suuri tekijä: kasvavan kaupungin ankara investointipaine. Kun hallintokuntien eli kaupungin toimialojen investointiesitykset laskee yhteen, summa nousee huimaan sataan miljoonaan euroon. Niiden sijoitus yhteen budjettiin kääntäisi kaupungin talouden nokan alaspäin.
Kaupungin virkamiesjohdon kova tehtävä on nyt asettaa investoinnit tärkeysjärjestykseen. Tähtäimeksi kerrotaan asetetun, että investointien loppusumma osuisi korkeintaan 60 miljoonaan euroon. Se merkitsee siis noin 40 miljoonan euron investointien karsintaa tai ainakin myöhentämistä. Työtä toki hiukan helpottaa se, että Raatin liikuntakeskuksen ja Heinäpään palloiluhallin reilun 24 miljoonan euron rakentamistyöt eivät teknisestikään voi sijoittua kokonaan ensi vuodelle, vaikka ne on hallintokunnan papereissa niin merkitty toteutettaviksi.
Aitoa karsintaa virkamiesten on tässä vaiheessa tehtävä arviolta 20-30 miljoonan euron edestä. Urakka on vaativa, sillä käytännössä kaikille esitetyille investoinneille voi löytää hyvät perusteet. Virkamiesten ja luottamushenkilöiden pitää valita ikävistä vaihtoehdoista siedettävä ratkaisu, joka samalla pitää kaupungin talouden kestävällä pohjalla.
paakirjoitus@kaleva.fi