Suomen Akatemian tutkijatohtori Topiantti Äikäs Oulun yliopiston maantieteen laitokselta vetää kaksivuotisen tutkimusprojektin, jossa paneudutaan entistä syvällisemmin kaupunkien imagorakentamiseen tunnettavuuden lisäämiseksi. Äikäs julkaisi jo viime syksynä aiheesta väitöskirjan "Imagosta maisemaan. Esimerkkeinä Turun ja Oulun kaupunki-imagojen rakentaminen".
Äikäksen projekti on osa kehittyvää suomalaista kaupunkitutkimusta. Akatemian lisäksi projektiin osallistuvat Oulun ja Jyväskylän kaupungit sekä imagorakentamiseen erikoistunut yhtiö.
Alkavassa tutkimustyössä tarkastellaan nykyaikaisen kaupunkikilpailun lähtökohtia ja vaikutuksia kotimaisten ja ulkomaisten esimerkkien kautta. Ulkomaisena tutkimuskohteena on muun muassa Madridin seutu. Äikäs tekee osan tutkimuksestaan Madridin autonomisen yliopiston maantieteen laitoksella.
"Eurooppalaisittain Madrid on samalla tavoin periferiaa kuin Oulu. Siellä elinkeinorakenne on hypännyt suoraan korkeaan teknologiaa. En kuitenkaan vertaa Oulua ja Madridia, vaan pyrin hakemaan samankaltaisuuksia ja oppia markkinointiin", Äikäs kertoo.
"Oulun seutu hyötyy tutkimuksesta kansainvälisen arvioinnin ja markkinoinnin parannusehdotuksin. Tämä on osa tiiviimpää yliopistotutkimuksen ja kaupungin välistä vuoropuhelua", Äikäs sanoo.
Tutkimuksessa tarkastellaan, miten kaupunkipolitiikan kansainvälistyminen on vaikuttanut kaupunkikuvaan. Millä keinoin kaupungit erottautuvat toisistaan strategioissaan ja miten imagot mittaavat kaupunkikulttuurin kehitystä?
Tutkimuksessa pohditaan, keitä kaupunki-imagon taustalla todellisuudessa on ja miten imagorakentamiseen suhtaudutaan poliittisessa päätöksenteossa. Mikä on paikallisen ja kansallisen median osuus tässä imagotyössä?