Suomen mestaruushiihtojen naisten mitalikolmikko Kaisa Varis, Riikka Sirviö ja Kati Sundqvist päätti hiihtokautensa sunnuntaina Rukalla. Pitkälle kevääseen venyneet SM-hiihdot toivat kullekin sopivaa motivaatiota kevään harjoitteluun, mutta nyt riitti: hiihtäjillä alkaa loma.
Rukalla kilpailtiin SM-arvoista siksi, että vapaan hiihtotavan matkat jäivät hiihtämättä vuodenvaihteessa Mikkelissä kovan pakkasen takia. Rukalla pakkasesta ei ollut pelkoa, ja hiihtäjät pääsivät ladulle melko hyvissä oloissa nollakelissä.
Varis kiirehti 15 kilometriä vapaalla hiihtotavalla aikaan 36.02,1. Sirviö hävisi hänelle 44,7 sekuntia ja Sundqvist 49,3 sekuntia. Kymmenen parhaan kaarti koostui pääosin maailmancupia kiertäneistä urheilijoista.
Ainoa yllättäjä oli Oulun Hiihtoseuran Marjo Loukkola, joka hiihti seitsemänneksi. Hän kukisti muun muassa Ounasvaaran Pirjo Mannisen, joka sitkeästä lonkkavaivastaan toivuttuaan hiihti kauden neljännen kilpailunsa. Manninen oli SM-laduilla kahdeksas.
Kauden toisesta SM-kultamitalista ei ollut suurta lohtua Varikselle. 26-vuotias Varis summasi kautensa alavireiseksi, jossa hyvät hiihdot olivat laskettavissa yhden käden sormin.
"Olympialaisissakin onnistui vain yksi kisa", Varis kertasi ja tarkoitti viidennen sijan tuonutta 15 kilometrin yhteislähtöä.
Salt Lake Cityssä Variksen murheena olivat kalustoasiat, kun päämatkalle 15 kilometrille ei löytynyt mitalitaisteluun oikeuttavaa luistavaa suksea.
Kaluston suhteen Variksella riittää jatkossakin mietittävää. "Suksipuoli on saatava kuntoon, ettei menestys kärsi huonoista suksista", Varis totesi.
Vaikka Varis mietiskeli kautta masentuneena, hänellä on yhä vahva halu hiihtää kilpaa. Se on hyvä merkki, sillä fyysisesti Varis kuuluu ehdottomasti maailman kärkihiihtäjiin, kunhan taustat ja terveys ovat kunnossa.
Kuluneella kaudella Varis antoi rutkasti tasoitusta muille sairasteltuaan yli kuukauden päivät joulu-tammikuussa. Jotta sama ei uusiutuisi, Varis menee keväällä nielurisaleikkaukseen.
Sirviö, 28, mietiskeli alkukevään aikana uransa lopettamista, mutta puhkuu nyt intoa jatkosta. Kevät toi hyviä merkkejä luisteluhiihdon kehittymisestä, ja useana kautena vaivannut selkäkin on kunnossa.
"Holmenkollenin maailmancupin 30 kilometrillä tuntui siltä, että luistelu alkaa kulkea", Sirviö iloitsi. SM-hiihtoja varten hän harjoitteli luistelua Lapponia-kiertueella, jossa kolmen kilpailun yhteispituus oli 180 kilometriä.
"Olen löytänyt luisteluun itselleni sopivan tekniikan. Nyt pitää vain alkaa kehittää luistelulihaksia", Sirviö sanaili.
Sundqvist totesi, että kausi oli hyvä lopettaa mitaliin. Kevään joutuisa eteneminen teki hiihdon harjoittelusta ajoittain jo vastenmielistä. "Mieliala tuntui olevan pahin vastustaja. Ei ollut paljon kiinnostusta lähteä hiihtämään", Sundqvist ynnäsi marraskuussa alkaneen kilpailukauden rasitukset.
Sundqvist, 27, voitti kauden aikana sprintin SM-kultaa ja pronssia sekä viestistä että päätösmatkalta 15 kilometriltä.