Tapaninpäivän perinteisessä paikallisottelussa on tällä kertaa kyseessä lähinnä Oulun herruus, sillä sekä OLS että OPS ovat jo selvittäneet tiensä tammikuun ensimmäisenä viikonloppuna alkavaan ylempään loppusarjaan eli valioliigaan. Tapaninpäivän ottelut päättävät liigan yksinkertaisen runkosarjan.
OLS on jo varmistanut runkosarjan ykköspaikan. Joukkue on sooloillut kymmenestä ottelusta yhtä monta voittoa. OPS on tähän mennessä kauden positiivisimpia yllättäjiä: seura on ennen viimeistä kierrosta viidentenä vain kaksi pistettä kakkospaikasta.
"OLS:n kohtaaminen on meille hyvä mittari ja kenraaliharjoitus valioliigaan", OPS:n valmennusjohtoon kuuluva Ari Koivuniemi toteaa.
OPS:n menestys on perustunut erinomaiseen puolustuspeliin.
"Meiltä häipyi Marko Kilpeläisen mukana monta maalia, mutta nuoret pelaajat ovat tajunneet ottaa itselleen roolia. Olemme voittaneet otteluita hyvällä ryhmäpuolustamisella. Yritämme iskeä niukoista paikoistamme tehokkaasti", Koivuniemi kommentoi.
Joukkueiden valmentajat ennustavat, että tapaninpäivän karkelo ei ole kauneinta mahdollista jääpalloa. Molemmat joukkueet ovat harjoitelleet kovaa jo kevättä silmällä pitäen.
"OPS on pärjännyt tänä vuonna hyvin ja se tuo paikallisotteluun positiivista fiilistä. Pelaajia tuskin tarvitsee kummemmin sytyttää otteluun: kyseessä on ensimmäisen kerran tällä kaudella Oulun jääpalloherruus", OLS:n valmentaja Timo Tiusanen mainitsee.
Valmentajien mukaan joukkueet ovat muutamia pikkuvammoja lukuunottamatta iskukunnossa.
OLS ja OPS kohtaavat liigan runkosarjan päätöskierroksella. Ottelu alkaa Raksilan tekojäällä tapaninpäivänä 26.12. kello 12.