Kisa Suomen ehdokkaasta EU:n kulttuuripääkaupungiksi on edennyt loppusuoralle. Oulun kohdalla tie on Kalevan tietojen mukaan noussut pystyyn ainakin sikäli, ettei Oulu ole yltänyt hakijakaupunkeja arvioineen raadin esityslistalle. Sinne on päässyt kaksi kaupunkia.
Kukaan ei opetusministeriöstä tai raadista suostu vahvistamaan kahden kaupungin nimeä. Kulttuuriministeri Tanja Saarela (kesk.) on sairauslomalla eikä ole keskustellut raadin kanssa sen esityksistä.
Saarelan on tarkoitus palata töihin maanantaina ja tehdä myös ensi töikseen päätös Suomen ehdokkaasta EU:n vuoden 2011 kulttuuripääkaupungiksi. Päätös venyy, mikäli Saarelan sairausloma jatkuu pitempään. Alunperin Saarelan tarkoitus oli ratkaista asia jo tänään torstaina.
Hakijakaupunkeja on yhteensä seitsemän: Oulu, Rovaniemi, Turku, Tampere, Lahti, Mänttä ja Jyväskylä. Kaupunkeja arvioinut raati tarjoaa loppuraportissaan opetusministeriölle kahta ehdokasta, mutta kulttuuriministeri ei päätöksessään ole sidottu raadin esityksiin. Näin mikä tahansa seitsemästä kaupungista voi vielä tulla valituksi Suomen ehdokkaaksi EU:n vuoden 2011 kulttuuripääkaupungiksi.
Esillä on ollut sellainenkin vaihtoehto, että Suomi jättäisi EU:lle valittavaksi useampia ehdokkaita. Hakijakaupunkeja arvioinut raati tarjoaa joka tapauksessa Saarelalle kahta kaupunkia.
Spekulaatiot valittujen nimistä käyvät kiivaana ja vahvimmilla ovat Turku ja Tampere. Kukaan ei kuitenkaan vahvista niitä. Toisaalta väitetään Tampereen pudonneen jo kärkilistalta ja sanotaan, että Oulun hakemus kaipaisi vielä lisähiontaa.
Raadin keskusteluissa ennen esitystä Oulun asema ei kuitenkaan ollut erityisen vahva. Kaiken kaikkiaan Oulun ongelmaksi on sanottu sitä, että kaupunki heräsi asiassa turhan myöhään. Esimerkiksi Turussa valmistauduttiin hankkeeseen monta vuotta. Oulu lähti liikkeelle viime vuoden syksyllä.
Raadin jäsenet eivät halua kommentoida omaa esitystään ennen kuin ministeri Saarela on julkaissut oman päätöksensä.
Kulttuuripääkaupunkeja on valittu EU:lle vuodesta 1985 lähtien. Niitä on ollut kaikkiaan 31. Lopullisen valinnan tekevät EU:n kulttuuriministerit komission ehdotuksesta vuoden 2007 syksyllä.