Oulun Toppilansaaren tulevaa käyttöä raamittavaan asemakaavaan kohdistuu voimakkaita odotuksia. Toppilanmöljän reunalle halutaan viihtyisä ja ajan kulua kestävä asuinalue. Mutta sijainniltaan äärimmäisen arvokkaasta alueesta halutaan myös kaikille oululaisille käyskentelypaikka ja merellinen käyntikortti.
Oulun Toppilansaaren kaavoitus on edennyt niin pitkälle, että kaavaluonnos esitellään luottamusmiehille jo elokuussa. Kaupunginvaltuusto saa kaavan hyväksyttäväkseen maaliskuussa 2003. Toppilansaaren asemakaava luo sijainniltaan ainutlaatuisen asuinalueen raamit oululaisten Hietasaarena tunteman viherkeitaan reunalle. Huolellisen suunnittelun merkitystä korostaa erityisesti sen sijainti Toppilansalmen rannalla ja sen mereen rajoittuvalla suualueella.
Yhteensä 1 400 asunnon ja lähemmäs kolmen tuhannen kaupunkilaisen asuinalueen kaavoituksen vaativuutta lisää se, että Toppilansaaren pohjoiskärki on varattu Oulussa vuonna 2005 järjestettävien asuntomessujen pitopaikaksi. Suomessa järjestetyillä asuntomessuilla ei ole välttämättä onnistuttu luomaan hallittuja asuinalueita. Kävijöidensä mieliin messualueet ovat saattaneet jättää pikemminkin vain yksityiskohtia erilaisista rakentamiskokeiluista.
Rakentamisvaiheen lähetessä kiinnostus Toppilansaaren kaupunginosaa kohtaan luonnollisesti lisääntyy ja huoli kaupunkilaisten äänen kuulumisesta kasvaa. Vaikka kaavoittaja ei alueeseen ja sen käyttöönottoon suhtaudukaan yhtä tunteenomaisesti, alueen arvo on ymmärretty erittäin suureksi. Siksi kaavoittaja on nähnyt myös vaivaa ja aivan oikein edennyt työssään poikkeuksellisen vuorovaikutteisesti tekemällä yhteistyöstä muun muassa erityisen asukastestiryhmän kanssa. Näin ollen on lupa odottaa, että hyväksyttäväksi esitettävä kaava myötäilee sinne asettuvien, mutta myös muiden kaupunkilaisten tarpeita ja odotuksia.
Toppilansaaren kaupunginosan sisäisen toimivuuden lisäksi erityisiä vaatimuksia kohdistuu siihen, miten sen rakennukset sijoittuvat suhteessa Toppilansalmeen ja edelleen pohjoiskaistalla mereen. Jo yhteistyö asukastestiryhmän kanssa on varmasti vakuuttanut kaavoittajan siitä, että kaikille avoimesta rantavyöhykkeestä on muodostettava uuden kaupunginosan leima. Kun rannat pysyvät vapaina ja alueen pohjoiskärkeen rakennetaan erityinen meripuisto Nallikarin jatkeeksi, myös alueen virkistyskäyttö turvataan.
Merellisen leiman säilyttämistä ja jopa voimakasta korostamista Toppilansaaressa on helppo kannattaa. Tähän saakka Oulun ranta-alueiden suunnittelussa ei ole onnistuttu kovin hyvin. Merikaupunkia ei ole pystytty parhaalla tavalla lähentämään sen tärkeään elementtiin, luonnonveteen. Nyt tilanteen korjaamiseen on oivallinen mahdollisuus ja tilaisuuteen on myös tartuttava.
Merellisen leiman korostamisen lisäksi uuden kaupunginosan suunnittelulta on lupa odottaa sopusuhtaista lopputulosta. Vaikka vain pieni osa alueesta toteutetaan asuntomessujen tuotoksena,on huolehdittava siitä, ettei Toppilansaaresta pääse muodostumaan yltiöpäisten rakennuskokeilujen kokoelmaa. Oulun uudelta käyntikortilta on vaadittava mahdollisimman yhtenäistä ja täysipainoista, ajalleen leimallista rakennusarkkitehtuuria ja -osaamista kunnioittavaa rauhallista kokonaisuutta.