Oulun kaupungille määrättiin kuluvalla viikolla uhkasakko toimeentulotukihakemusten käsittelyajan ylittämisestä.
Pohjois-Suomen aluehallintovirasto velvoittaa kaupunkia saattamaan käsittelyajat lainmukaisiksi 200 000 euron sakon uhalla. Virasto vaatii kaupungilta tilanteeseen pysyvää parannusta.
Vaatimus on aiheellinen. Kaupunki on epäonnistunut järjestelmällisesti käsittelyaikojen lyhentämisessä. Tämän vuoksi Oulu on ollut jo pitkään aluehallintoviraston seurannassa. Viraston tällä viikolla lätkäisemä uhkasakkokaan ei ole ensimmäinen laatuaan. Vuonna 2010 Oulu sai 150 000 euron uhkasakon kiireettömien toimeentulotukihakemusten käsittelyaikojen toistuvista ylityksistä.
Aluehallintovirasto määräsi jo viime lokakuussa kaupungin huolehtimaan siitä, että hakemusten käsittelyajat saataisiin toimeentulolain mukaisiksi maaliskuun loppuun mennessä. Tämän vuoden maaliskuussa käsittely ylitti yhä lain vaatiman takarajan yli 14 prosentissa hakemuksista.
Lain mukaan päätös tuen myöntämisestä on tehtävä viimeistään seitsemäntenä arkipäivänä hakemuksen saapumisesta.
Oulun kaupungin on lokakuun puoliväliin mennessä annettava aluehallintovirastolle selvitys määräaikojen toteutumisesta.
Kaupunki on kertonut tehostaneensa hakemusten käsittelyä uudella toimintamallilla, jossa eri asuinalueille on määritelty omat etuuskäsittelijänsä. Jokaisen käsittelijän tulisi käydä läpi vähintään seitsemän toimeentulohakemusta päivässä. Etuuskäsittelijöiden määrää ei ole aiottu lisätä.
Aluehallintoviraston määräämä uhkasakko kertoo karua kieltään toimintamallin tehottomuudesta. Säästötavoitteet ovat ajaneet lainsäädännön edelle. Kulukuuria on yritetty jatkaa, vaikka sakon uhka on häämöttänyt jatkuvasti näköpiirissä. Etuuskäsittelijöiden on kerrottu jopa toivoneen kaupungille uhkasakkoa, jotta henkilöstötarve otettaisiin vakavasti.
Kaupungin sosiaalipalveluista saadun tiedon mukaan useimmissa tapauksissa määräajat ovat ylittyneet päivällä tai kahdella.
Toimeentulotukiasioiden käsittelylle säädettyjen määräaikojen tulee kuitenkin olla ehdottomia. Päätökset pitää tehdä aina lain edellyttämällä tavalla.
Ehdottomuutta voi täysin oikeutetusti vaatia, sillä myös tuen hakijaan kohdistuvat vaatimukset ovat ehdottomia. Täsmällisiin päätöksiin tarvitaan lukematon määrä dokumentteja tuloista, menoista, veloista, varallisuudesta ja perhesuhteista. Tuenhakijalta edellytetään poikkeuksellista kykyä arkistojen hallintaan.
Toimeentulotuki on yhteiskunnan viimesijainen taloudellinen tuki. Sitä voi hakea, jos toimeentuloa ei voi kattaa millään muilla tuloilla tai sosiaaliturvan etuuksilla.
Tuen avulla turvataan ihmisarvoisen elämän kannalta välttämätön toimeentulo. Tällaista tukea odottavalle yksikin ylimääräinen päivä voi olla liikaa.
Pääkirjoitus