Noora Laukkanen on makustellut maanantaista valintaansa Pekingin olympiajoukkueeseen vajaan vuorokauden. Aamutreenistä palaavan uimarin ääni on pirteä ja pulppuaa iloa.
"Ihan kivalta tuntuu", 15-vuotias oululaisuimari kuittaa tunnelmansa.
"Olympialaiset ovat maailman suurin urheilutapahtuma, ja minä pääsen sinne edustamaan Suomea."
Laukkasen ja kahden muun nuoren uimarin (Eeva Lehtonen ja Emilia Pikkarainen) valinta oli Olympiakomitealta pieni yllätys. Oulun Uimarit -73:n Laukkanen alitti 200 metrin rintauinnissa olympialaisten B-tulosrajan niukasti, vain 0,04 sekunnilla.
Valinta oli puoliyllätys myös uimarille itselleen.
"Sellainen fifty-fifty -tilanne. Tiesin, että Uimaliitto esittää valintaa, mutta näissä asioissa ei voi koskaan olla varma."
Edessä opintomatka
Olympiakomitean valmennuspäällikkö Kari Niemi-Nikkola perusteli nuorten uimareiden nostamista joukkueeseen tulevaisuuden kisoilla. Pekingin reissu saa mennä opintomatkana, menestystä voi alkaa odotella seuraavista ja sitä seuraavista olympialaisista.
Laukkanen aikoo kulkea Pekingin altailla silmät ja korvat auki.
"Siellä ovat kaikki maailman huippu-uimarit. Mahtava nähdä, miten he valmistautuvat kisaan ja miten he pärjäävät niiden kaikkien paineiden alla", Laukkanen sanoo.
Uimari sai pientä esimakua isojen kisojen tunnelmasta viime kesänä nuorten olympiafestivaaleilla. Lisää kokemusta karttuu ensi viikolla käytävistä nuorten EM-kisoista.
"Olympialaiset ovat varmasti monta kertaa enemmän kuin nuo kisat. On oikeastaan vaikea kuvitella, miten isoista kisoista on lopulta kysymys."
Monenlaisia ennätyksiä
Olympiarajan Noora Laukkanen alitti jo helmikuussa Espoon SM-uinneissa. Tulos 2.33,36 on Suomen ennätys, mutta matkaa maailman kärkeen on toistakymmentä sekuntia.
Laukkanen ei aio ottaa tulos- ja tasoerosta stressiä. Kärki saa uida omaa vauhtiaan, hän ui omaansa.
"Kilpailen itseäni vastaan. Ei minulla edes ole kovin tarkkaa käsitystä maailmantilastosta."
Hyvä tavoite Laukkaselle on oman ja Suomen ennätyksen kohentaminen. Yksi ennätys syntyy jo kisapassin leimauksessa: Laukkasesta tulee Suomen olympiahistorian nuorin urheilija.
"Niin... Se on ennätys niin kauan, kun tulee vielä nuorempi osallistuja.