Oulun yliopiston professori Juri Poutanen ryhmineen ja yhteistyökumppaneineen on tehnyt uudenlaisia havaintoja neutronitähdestä, joka ahmii kumppaniaan ja pyörii vimmattua vauhtia. Tutkittu tähti on nopein tunnettu röntgenpulsari. Sen pyörimisnopeus on 599 kertaa sekunnissa. Pulsareiksi sanotaan juuri pyöriviä neutronitähtiä.
Pyörivä neutronitähti syntyy massiivisen tähden luhistuessa. Muutaman sadan tuhannen vuoden kuluttua sen pyöriminen hidastuu, mutta jos neutronitähti kuuluu kaksoistähteen, kehitys voi ottaa uuden suunnan. Tällöin pyöriminen nopeutuu taas kumppanin avulla. Nyt tämä nopeutuminen havaittiin ensimmäistä kertaa.
Kansainvälistä huomiota
Tutkimustulos sai tiistaina myös kansainvälistä näkyvyyttä, kun sekä Euroopan avaruusjärjestö Esa että Yhdysvaltain Nasa kertoivat asiasta. Poutasen ryhmä työskentelee yliopiston fysikaalisten tieteiden laitoksen tähtitieteen yksikössä. Tutkimuksen yhteistyökumppanit ovat Ranskasta, Hollannista ja Italiasta.
Pulsarit ovat jäännöksiä massiivisten tähtien räjähdyksistä. Neutronitähden halkaisija on vain 20 kilometriä, mutta sillä on massaa enemmän kuin auringollamme. Oululaistutkijoiden pulsarilla on karuhko nimi IGR J00291+5934. Ensimmäisen kerran se havaittiin viime joulukuussa Linnunradan etäisiltä seuduilta. Pulsari sijaitsee 15 000 valovuoden päässä Maasta.
Havainnot vahvistavat teoriaa, jonka mukaan kaikilla nopeasti pyörivillä yksinäisillä pulsareilla on ollut kumppani-tähti, joka on tullut "syödyksi". Tästä kumppanista revitty kaasu kiihdyttää pulsarin pyörimistä.
Neutronitähdellä on niin voimakas painovoima, että jos valo kulkee sen läheltä, valo taipuu ja muuttaa suuntaa melkein sadalla asteella.
"Valon taipumisen avulla me voisimme nähdä tähden varjopuolen ja molemmat navat samanaikaisesti", Poutanen kertoo.
Havainnot nyt löydetystä pulsarista on tehty Esan Integral-avaruusobservatorion ja Nasan satelliitin avulla.
