Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -luotaimen laukaisua jännitettiin maanantai-iltana myös Oulussa. Oulun yliopiston planetologian ryhmä odotteli iltayhdeksältä tiiviisti tietoja Baikonurissa tapahtuneen laukaisun onnistumisesta.
"Siinä kävi aika hyvin, ainakin tähän asti. Kiltisti reissaa", ker-toi Jarmo Korteniemi planetologian ryhmästä, kun luotaimen laukaisusta oli kulunut noin kaksikymmentä minuuttia.
"Nyt odotellaan joululahjaa", Korteniemi sanoi. Luotaimen pitäisi olla perillä Marsissa jouluaaton tai joulupäivän tienoilla. Luotaimen päätehtävänä on selvittää veden kohtaloa Marsissa. Oululaiset olivat mukana suunnittelemassa, mitä luotaimeen asennetulla HRSC-kameralla (High Resolution Strereo Camera) kuvataan.
Luotain on oululaisille merkittävä, sillä sen tuottamaa aineistoa päästään tarkastelemaan ensimmäisten joukossa, kun normaalisti joudutaan odottelemaan yli puoli vuotta.
Planetologian ryhmä juhlii luotaimen laukaisua Mars-näyttelyllä. Humanistisen tiedekunnan pihamaan palloa on käytetty lähtökohtana aurinkokuntamallille. Lisäksi nähtävillä on kuvia Marsista aina 1970-luvun Viking-luotaimen päivistä saakka.