Merikaupunki Oulusta on pitkästä aikaa lähdössä miehistö valtameripurjehdukselle. Kyseessä on ensi vuoden marraskuussa Kanarialta starttaava ARC-rally, jonka päämääränä on Atlantin toisella puolella sijaitseva St. Lucian saari.
Kilpailu tosin on sivuseikka, tärkeintä on toteuttaa unelmaprojekti, Sunita-venettä kipparoiva Matti Ruokonen korostaa.
Valtameren yli ei voi lähteä purjehtimaan edes hyvissä olosuhteissa kuin soitellen sotaan, vaan homma vaatii pitkän suunnittelun ja henkisen valmistautumisen. Ruokoselle itselleen kyseessä on 50-vuotisprojekti, jota on suunniteltu vuosikaudet.
"Viisi vuotta on lomia tätä varten säästelty. Asia pyörii mielen päällä koko ajan", Ruokonen sanoo.
Jo pelkkä 38 jalkaisen (vajaat 12 metriä) veneen varustaminen valtameripurjehdusta varten on iso homma.
"Vapaa-ajan ongelmia ei ole ollut yli vuoteen. Tänä vuonna teemme veneellä töitä kaksi iltaa viikossa, viime vuonna meni enemmän", kippari laskee. Yhteensä työtunteja on tähän mennessä kulunut reilu tuhat.
Vene vireeseen
Kaikki veneen irto-osat otetaan auki, kunnostetaan ja tiivistetään, jotta isolle merelle uskaltaa lähteä. Vielä tällä hetkellä teollisuushallissa Haukiputaan Annalankankaalla oleva vene on kuin myrskyn jäljiltä. Keväämmällä paketti kasataan ja vene saa oikean varustuksen pitkää matkaa varten.
Paitsi aikaa, purjehdus vaatii rahaa. Veneen kunnostaminen moottorin vaihtamisineen on maksanut 11 000 euroa. Lisää palaa koko ajan, Ruokonen tuumii. Kustannuspaineita keventää hieman sponsori, oulunsalolainen Tracker My Way, jonka nimissä ryhmä kilpailee.
"Omat ja varastetut menevät", Ruokonen vitsailee.
Ensin Kanarialle
Aikaa ylityspurjehduksen alkuun riittää melkein vuosi, mutta sitä ennen vene on purjehdittava starttipaikalle Kanarialle. Oulusta lähtö tapahtuu elokuun ensimmäisenä päivänä. 2 700 merimailin matka kestää syykuun lopulle.
Kanarialla vene viettää toista kuukautta. Sitten sen varustelu viimeistellään ja mukaan lastataan noin tonnin verran erilaisia tarvikkeita, etenkin ruokaa ja juomaa.
Karibialle suunnataan marraskuun lopulla, matka vie kolmisen viikkoa. Takaisin venettä ei purjehdita hetimiten, sillä talvimyrskyjä vasten Atlantille ei kannata lähteä. Pursi viettää Karibian maisemissa vuoden päivät siten, että yhdeksän hengen miehistöstä on koko ajan veneellä joku.
Takaisin Ouluun Bermudan ja Azorien kautta pursi saapuu kesällä 2007.
"Yhtä kyytiä ei kukaan ole mukana, kaikki käyvät nimittäin myös töissä", Ruokonen huomauttaa.
Itse Ruokonen viettää veneellä kolmen viikon pätkiä. Hän kertoo pitävänsä Karibiaa purjehtijan paratiisina.
Kokeneita "keltanokkia"
Vaikka veneen miehistö on kokenutta purjehtijajoukkoa, kokee se olevansa valtameriasioissa noviisi, projekti kantaa nimittäin titteliä "Keltanokat Atlantilla 2006-2007".
"Kenelläkään ei ole kokemusta valtameripurjehduksesta, ei silti hirvitä Atlantille lähteä", Ruokonen vakuuttaa.
Miehistö on myös ehtinyt jo toimia yhdessä, muun muassa osallistumalla viime kesänä Ruotsissa Gotlannin ympäripurjehdukseen.
"Tärkeää on, että kemia pelaa kun ollaan porukassa veneellä aina 22 päivän putkissa. Sopivia kavereita on katsastettu sillä silmällä."
Miehistö on perustanut projektin ympärille oman OVMP ry:n (Oulun valtameripurjehtijat). Hankkeen etenemistä voi seurata yhdistyksen verkkosivuilta osoitteesta www.ovmp.net.