Oululainen prikaatikenraali Pertti Puonti lähtee luottavaisin mielin johtamaan YK:n sotilastarkkailuoperaatiota Intian ja Pakistanin tulenaralle rajaseudulle Kashmiriin.
"Mahdollisuudet ja riskit ovat tiedossa. Olen hyvin informoitu tilanteesta", perjantaina New Yorkista tavoitettu Puonti sanoo.
Pohjoisen maanpuolustusalueen esikuntapäällikkönä työskentelevästä Puontista tulee nimityksen myötä korkeimmassa asemassa olevan suomalainen maailmanjärjestön rauhanturvaoperaatioissa.
Puontilla on aiempaakin kokemusta kansainvälisistä tehtävistä. Hän oli 1980-luvun puolivälissä sotilastarkkailijana Lähi-idässä sekä vuonna 1992 suomalaisen rakentajapataljoonan komentajana Unprofor-operaatiossa Balkanilla.
Kashmirin Unmogip-operaatiossa Puonti pääsee ensimmäisen kerran johtamaan monikansallista joukkoa.
Lisäksi tarkkailutehtävä poikkeaa monelta osin muun muassa Lähi-idästä — ei vähiten siksi, että osapuolina on kaksi suurta valtiota, joilla on myös ydinaseita.
"Tehtävä on vaikea ja haastava. Samanlaisia mahdollisuuksia tarkkailuun ei ole kuin esimerkiksi Untsossa (Lähi-idässä). Alue on hyvin laaja ja vuoristoinen, ja tarkkailuasemia on vähän. Omakohtaiseen havaintoon perustuvaa tarkkailua voidaan tehdä vähemmän, tiedot saadaan muulla tavoin. Aina ei voida olla paikalla", Puonti sanoo.
Intian ja Pakistanin yhteistyöhalukkuutta YK-tarkkailijoiden kanssa Puonti ei ole halukas tarkemmin kommentoimaan. Hän tyytyy toteamaan, että tarkkailuoperaatio on kyennyt toimimaan "tietyillä rajoituksilla".
Puontilla on YK:n kanssa sopimus tarkkailuoperaation johtamisesta vuodeksi ja sen jälkeen optio vielä toisesta vuodesta.
Hän ottaa komentajan tehtävät vastaan itävaltalaiselta edeltäjältään, kenraalimajuri Herman Loidoltilta, 1. syyskuuta.
Operaatioon kuuluu 44 sotilastarkkailijaa muun muassa Suomesta, Ruotsista ja Tanskasta. Kaikkiaan operaatiossa työskentelee yli sata henkeä.
Unmogip-operaatio on tarkkaillut Intian ja Pakistanin rajaseutua jo yli puoli vuosisataa, eikä ainakaan Puonti ole kuullut arveluja, joiden mukaan tarkkailuoperaation lopettamista harkittaisiin.
Vuonna 1947 itsenäistyneet Intia ja Pakistan ovat käyneet Kashmirin hallinnasta kaksi tuloksettomana päättynyttä sotaa.
Tilanne kärjistyi sodan partaalle jälleen viime keväänä, jolloin osapuolet marssittivat rajalle noin miljoona sotilasta.
Intia on syyttänyt Pakistania väkivaltaisia iskuja Intiassa tehneiden muslimien ääriryhmien tukemisesta ja kouluttamisesta. Intian mukaan ryhmät pitävät tukikohtiaan Pakistanissa ja soluttautuvat rajan yli Intiaan.
Pakistan on kiistänyt syytökset ja sanoo antavansa Intian hallintoa vastustaville ryhmille vain poliittista ja moraalista tukea.