Lahteen suunnitellaan modernia, 4–7 000 asukkaan puutalokaupunginosaa. Kariston aluetta pyörittävät pöydillään samanaikaisesti kaavoittajat ja arkkitehtiopiskelijat suunnittelukilpailun osanottajina. Parhaassa tapauksessa rakentaminen alkaisi jo ensi kesänä.
Moderni puukaupunki -hankkeen projektipäällikkö Markku Karjalainen Oulun yliopistosta pitää Karistoa hyvänä esimerkkinä siitä, mihin valtakunnallisesti on pyritty viime vuosikymmeneltä lähtien. Suomesta halutaan puurakentamisen mallimaa, jonka taloja tullaan katsomaan ulkomailta ja jonka puisille rakennustuotteille riittää vientiä.
Kokemukset ovat osoittaneet, että viihtyisä ja kustannuksiltaan kilpailukykyinen puutalomiljöö on helpointa rakentaa neitseelliseen maastoon. "Siellä ei vanha kaava ole rasitteena", toteaa Karjalainen. Hänen mukaansa koko kaavoituskonsepti pitäisi romuttaa, koska nyt seutu-, yleis- ja asemakaavat tekevät monin paikoin mahdottomaksi toteuttaa moderni puutalomiljöö.
Kehittämishanke on sytyttänyt Suomeen melkoisen puutaloinnostuksen. Ensimmäisinä valmistuivat Tuusulan viimevuotisten asuntomessujen puukorttelit. Pitkällä rakenteilla ovat Oulun Puu-Linnanmaa, Pyhäselän Niittylahdenranta sekä Sodankylän vanhan raviradan alue.
Rakennustyöt ovat alkaneet Mikkelin Orijärven ranta-alueella sekä Porvoonjoen länsirannalla. Arkkitehtikilpailua käydään Lahden Kariston lisäksi Jyväskylän maalaiskunnan Haapaniemen alueesta.
Mittavista puutaloaluehankkeista on neuvoteltu myös pääkaupunkiseudun asuntopulan ratkaisuna Vantaalla ja Espoossa. Projektipäällikkö Karjalainen kuvaa matkasaarnaajan töitä riittävän enemmän kuin tarpeeksi. Tuloksiakin on, onhan vireillä jo noin 40 hanketta. Lahden Kariston kaava-alue käsittää kaikkiaan kahdeksan neliökilometriä maata nelos- ja 12-tien risteyksen ja Kymijärven välimaastossa.