Oululainen pelitutkimus on todistetusti kansainvälistä kärkeä. Tomi Kujanpään, Tony Mannisen ja Laura Valliuksen tutkimusartikkeli on valittu kaikista viime vuotisista pelitutkimuksista toiseksi parhaaksi.
Artikkelissaan What´s my game character worth? tutkijat käsittelivät pelihahmon eli avatarin merkitystä pelaajalle. Tutkimuksen lähtökohtana oli tarkastella avataria kokonaisvaltaisena identiteetin, ilmaisun ja vuorovaikutuksen välineenä. Artikkelin mukaan pelihahmo ei ole pelkkä pelaajan visuaalinen "pelinappula". Pelihahmon latautuu usein huomattava määrä arvoa, joka voi olla aineellista tai aineetonta.
--Tämä palkitseminen osoittaa, että tutkimuksellisesti näkemyksemme ovat oikeita, toissavuonnahan olimme sijalla neljä. Luonnollisesti akateeminen tutkimusmenestys näkyy myös pelialan tuotekehityksessä.
Uskon, että liike-elämä entisestään vakuuttuu siitä, että pelisuunnittelussa on hyvä käyttää tieteellistä pohjaa apuna. Se on vahvuutemme, kun luomme uusia sisältöratkaisuja esimerkiksi virtuaalimaailmoihin, Tony Manninen kertoo tyytyväisenä.
Kansainvälisen vertailun tekivät pelitutkijat Jane McGonigal, Ian Bogost ja Mia Consalvo. He valitsevat vuosittain pelikehittäjien GDC-konferenssiin (Game Developers Conference) kymmenen parasta pelitutkimusta. Arvostelukriteerinä on se, kuinka suoraan tutkijoiden näkemykset palvelevat tulevaisuuden pelisuunnittelua ja -kehittämistä.
GDC on järjestetty vuodesta 1987 San Josessa ja Kaliforniassa. Siitä on kasvanut peliteollisuuden merkittävin vuosittainen tapahtuma.
Menestyminen siellä on tutkijoille myös kova tieteellinen meriitti, vaikka luonnollisesti tärkeää on peliyhteisöltä tuleva välitön palaute.
Ensimmäiseksi rankatussa artikkelissa käsiteltiin urheilutapahtumien yhdistämistä virtuaalisiin versioihin (How can real sports events mix with virtual ones?). Tutkimuksen on tehnyt neljä Indianan yliopiston tutkijaa. Myös oululaiset tutkijat ovat tällä hetkellä todella tiukasti kiinni virtuaalimaailman ja reaalimaailman yhdistämisessä.
Laura Vallius ja Tomi Kujanpää tekevät molemmat väitöskirjojaan Oulun yliopiston tietojenkäsittelytieteiden laitokselle ja työskentelevät samalla LudoCraft-osakeyhtiössä.