Loppiaisena punnittiin hiihtourheilun tosiystävän veri. Kääriytyäkö viltin mutkaan sohvalle katsomaan televisiosta jännitysnäytelmää, jossa Virpi Kuitunen ja Charlotte Kalla kiipeävät Tour de Skin viimeistä nousua? Vai vetääkö parit villahousut jalkaan ja painua karvalakki päässä ladun varteen kannustamaan kotikunnan joukkuetta maakuntaviestissä?
Rapsakka pakkanen ryyditettynä viheliäisellä vinkalla taisi kääntää pelin Tour de Skin hyväksi. Pohjois-Suomen neljästä maakuntaviestistä saatiin silti hiihdettyä kaksi. Pohjois-Pohjanmaan viestissä Haapavedellä Oulu kaappasi maakunnan hiihtovaltikan takaisin Kuusamolta vuoden paussin jälkeen. Kuhmolaiset hiihtivät Kainuun herruuden Ristijärvellä.
Lapin viesti Posiolla piti perua kovan pakkasen takia, Perhoon suunniteltu Keski-Pohjanmaan viesti siirtyi jo aiemmin maaliskuulle olemattoman lumitilanteen takia.
Pohjois-Pohjanmaa
Kuusamon luottoankkurilla Marko Maaningalla oli totinen paikka viimeisellä kympin pätkällä. Oulun nuorella Heikki Palosaarella oli 1.20 minuutin etumatka miesten viimeiselle kympille. Matka loppui Maaningalta kesken.
"Parempi voitti. Ei tällä ladulla voinut hiihtää kovempaa", mies puhisi maalissa 17 sekuntia hävinneenä.
"Pohja oli toivottoman epätasainen viimeisellä pätkällä. Olisivat kunnostaneet kolmosen lenkin viimeisen päälle ja jättäneet vitosen suosiolla tekemättä", Maaninka lähetti terveisiä Korkatin kisajärjestäjälle Haapaveden Urheilijoille.
Oulun ampumahiihtotähti Susanna Porela kompasteli samaan ongelmaan vitosellaan.
"Ei oikein tiennyt, miten päin oli sukset jalassa", hän virnisteli.
Korkatin viestin mauste oli 13 asteen pakkanen ja luihin ja ytimiin puhaltanut viima. Porelalla paleli käsiä, muuten pärjäsi.
"Tekee hyvää hiihtää muutama näitä ylivauhtisia vitosia ennen nuorten MM-kisoja. Jospa vauhti alkaisi irrota." Ajassa 1.57.15,9 Oulun maaliin tuonut Palosaari paineli karkuun minkä kintuista pääsi hyvän keulan turvin, sen kummempaa taktiikkaa ei ollut.
"En kuullut väliaikoja, kilometri ennen maalia katselin taakse muutaman kerran", hän sanoi.
"Ero oli kyllä odotettua isompi ennen viimeistä osuutta."
Kärkikolmikon kolmas kestojäsen Haapavesi nousi kuin nousikin tutulle paikalleen, vaikka ehti vahvan alun jälkeen romahtaa. Jukka-Pekka Mäntylän ankkuroima isäntäjoukkue jäi kärkikaksikosta kuitenkin yli viisi minuuttia.
Kainuu
Kainuun 62. maakuntaviesti oli hyvä irrotteluharjoitus hieman sairastelleelle Olli Ohtoselle. Kajaanin ankkuri kiidätti joukkueensa Saukkovaaran viimaisessa pakkassäässä maakuntaviestin voittoon lähes puolentoista minuutin erolla Sotkamon ykkösjoukkueeseen.
Ohtosen vauhti viitosella oli päivän kovinta. Sotkamon ankkuri Kusti Kittilä ei saanut loppukirissä vakavaa kirivastusta Suomussalmen Jari Anttosesta, joka toi joukkueensa kolmanneksi viiden sekunnin päästä. Kuhmon neljännen sijan varmisti päätösosuuden hiihtänyt Paavo Puurunen.
Naisissa Sotkamon ylivoima näkyi yli kolmen ja puolen minuutin erona Kuhmoon. Kovinta vauhtia piti voittajajoukkueen ankkuri Satu Annila. Kolmas oli Ristijärvi.
Siinä missä isommat pitäjät mittasivat hiihtovoimaansa usealla joukkueella, olivat Paltamo ja Puolanka sekä Hyrynsalmi ja Ristijärvi mukana miehissä yhdistetyillä joukkueilla, virallisesti kilpailun ulkopuolella.
Nuorissa Sotkamo otti kaksoisvoiton. Kaksi seuraavaa sijaa vietiin Kuhmoon. Nuorten sarjassa joukkueita oli näiden lisäksi mukana vain Kajaanista ja Paltamosta.
Kärkijoukkueilla kisa sijoituksista oli kovaa, mutta hännillä ei hätäilty. Ehtipä joku vaihtoon tullut jo hetken odotella ja huudella, ennen kuin joukkueen seuraava viestin viejä löytyi.
Pakkanen uhkasi painua kisan alkaessa alle sovitun 17 asteen rajan, mutta viesti voitiin käydä suunnitellun aikataulun mukaan. Saukkovaaran ladut ovat olleet hiihtokunnossa marraskuun lopusta lähtien, eikä tykkejä tai lumensiirtokalustoa ole tarvittu.
Lappi
Posion Kirintövaaraassa elohopea painui 18 asteeseen, asteen verran kilpailujen pakkasrajan alapuolelle sunnuntaina aamuseitsemältä Pakkasen purevuutta lisäsi viisi metriä sekunnissa puhallellut tuuli.
Kilpailunjohtaja Oiva Soudunsaari Posion Pyrinnöstä kertoi, että pakkasrajasta päätettiin pitää kiinni etenkin sen takia, että viestissä olisi ollut mukana runsaasti nuoria hiihtäjiä. Lisäksi kenenkään terveyttä ei haluttu vaarantaa lähestyvien SM-hiihtojen vuoksi.
Lapin 38. maakuntaviestihiihto pyritään järjestämään Posiolla 13. huhtikuuta Pentik-hiihtojen yhteydessä.