Tangomarkkinoiden finaali on ammattimuusikkoudesta haaveilevan unelmapaikka, joka ei heltiä helpolla. Tangokuninkaallisten ruunua tavoittelee Seinäjoella ensi heinäkuussa peräti kolme oululaista laulajaa: Terhi Lehtoniemi, 26, Henri Stenroth, 21, ja Pekka Mikkola 20.
He kaikki ovat jo havitelleet titteliä aiemminkin.
Lähimmäksi unelmaa on päässyt Lehtoniemi, joka kruunattiin toissa vuonna tangoprinsessaksi. Viime vuonnakin hän ylsi finaaliin, mutta ei kärkisijoille. "Kun itse on päässyt niin lähelle kärkisijaa, ei voi tyytyä toiseen sijaan. Olisi hienoa päästä tangon kasvokuvaksi", Lehtoniemi toteaa.
Mikkola osallistuu kisaan toisen kerran laulunopettajansa ja tanssiyleisön yllyttämänä. Viime vuonna hän ylsi viiden parhaan joukkoon Tangomarkkinoilla ja voitti Toivo Kärki -laulukisan Kiuruvedellä.
"Finaalipaikka tuntuu hienolta. Nyt vähän petraillaan, kun en viimeksi ihan kolmen parhaan joukkoon päässyt. Tangomarkkinat on suurin nostattaja tällä alalla. Jos laulaminen on sydämen asia, niin miksipä ei lähtisi kokeilemaan", Mikkola tuumii.
Stenroth on kilpaillut muun muassa karaoken maailmanmestaruudesta ja osallistunut muutama vuosi sitten Idols-kilpailuun. Tangomarkkinat ovat hänellä "verissä", sillä hänen äitinsä Aura oli Suomen ensimmäinen tangoprinsessa. Stenroth on mukana kilpailussa toista kerran.
"Viime vuonna pääsin 20 parhaan miehen joukkoon, joten tämä finaalipaikkakin on saavutus. Haaveilen saavani musiikista ammatin itselleni. Kilpailun voitto olisi ponnahdus pinnalle", Stenroth sanoo.
Oululaisfinalistit kehuvat tangolaulukilpailun henkeä hyväksi. Kilpakumppaneita tsempataan viimeiseen asti.
"Taso on kova, ja jokainen on itsensä pahin kilpailija. Homma on lopulta kiinni henkisestä puolesta", Mikkola arvelee.
Lehtoniemi kiittelee hienoa yhteenkuuluvuuden tunnetta: kaikki tulevat paikalle saman asian takia. "Riittää kun tekee oman osuutensa eli laulaa ja esiintyy hyvin, niin kaikki toimii. Toivottavasti Oulusta tulee tänä vuonna väkeä paikalle plakaattien kanssa", vinkkaa Lehtoniemi.
Stenroth jatkaa ylistystä. "Tangomarkkinat on aivan eri juttu kuin Idols, jossa tippuu hyviäkin laulajia pois. Tangomarkkinoilla jokainen saa tehdä omalla persoonalla mitä parhaiten osaa."
Tangomarkkinat kokoavat kilpailukonkarit yhteen - ei ole mitenkään epätavallista, että kisaan osallistutaan viisikin kertaa. Kilpailuissa saattaa myös syntyä elämänpituisia ystävyyssuhteita, kuten on käynyt Terhi Lehtoniemelle ja viime vuoden tangoprinsessa Hanna Talikaiselle.
"Aika harva pärjää ensimmäisellä kerralla ja jää pinnalle. Esimerkiksi Johanna Pakonen ja Jari Sillanpää yrittivät muistaakseni enemmän kuin kaksi tai kolme kertaa. Ei voittokaan menestyksen tae ole. Tämä ala vaatii paljon työtä, joka alkaa voitosta", Lehtoniemi muistuttaa.
Kukaan finalisteista ei sulje pois mahdollisuutta osallistua kisaan uudelleen, jos kirkkain kruunu jää heinäkuussa saavuttamatta. Mikkola kertoo vetävänsä henkeä ensi vuonna ja miettivänsä seuraavaa. "Vuoden aikana ehtii tehdä armottomasti työtä. Laulajanurani on vielä sen verran alussa, että kehitystä tapahtuu paljon. Korkeintaan kerran käyn vielä yrittämässä."
Lehtoniemi kertoo osallistuvansa kisaan niin kauan kuin tuntee edistyvänsä. Stenrothkin arvelee osallistuvansa uudelleen, jos ura ei muuten etene.
"Joka tapauksessa jatkan omalla tavalla etenemistä. Toivottavasti ei tarvitse enää osallistua. Aion hurmata Suomen kansan ja tuomarit. Toivottavasti saan laulaa Hurmio-tangon." Oululaiset tangofinalistit aloittavat blogin Kaleva.plussassa 29. toukokuuta.