Vilhelmiina Kauppila työskentelee millintarkasti. Pöydällä on lukuisia pieniä koristeita, joita hän liimaa keskittynein katsein Northern Lightsin junioreiden cheer-tanssijoukkueen kisapukuihin.
Ylimääräistä materiaalia ei ole tuhlattavaksi asti, joten koristeita ei saa hukata. Sisäinen taiteilija on pidettävä kurissa, sillä jokaisen puvun on oltava identtinen.
Eikä asuihin askarrella mitä tahansa kuvioita: mikäli Kauppilan askartelukäsi viuhuu ennalta annettujen geometrioiden mukaisesti, komeilee jokaisessa puvussa Suomen lippu.
Joulukuun SM-kisoissa hopeaa pokannut ryhmä edustaa Suomea sunnuntaina alkavissa cheerleadingin nuorten EM-kilpailuissa Helsingissä. Tavoitteena on sijoittuminen palkintopallille.
– Tietysti aina haluaisi voittaa, mutta noin kovatasoisissa kisoissa sitä ei voi pitää odotusarvona. Jos suoritus on mahtava ja teemme parhaamme, siihen voi olla tyytyväinen, 15-vuotias Kauppila sanoo.
Oululaisten sarjassa kilpailee 21 joukkuetta 12 eri maasta. Ehdokkaita palkintopallille siis riittää, mutta mikäli historiankirjoja selailee, ovat Northern Lightsin mitalimahdollisuudet hyvät.
Ensimmäisen kerran Northern Lightsin junioritanssijoukkue osallistui EM-kilpailuihin 18 vuotta sitten. Tuloksena oli heti kirkkain mitali. Ensimmäinen kerta ei jäänyt viimeiseksi, sillä mitalitili on karttunut useampaan otteeseen.
Joukkueen valmentajan Heli Kaskelan mukaan Northern Lightsin kovimmat kilpailijat tulevat Sloveniasta, Venäjältä ja Itävallasta.
– Euroopan taso on noussut viime vuosina hurjasti. Se on siinä mielessä mahtavaa, että mitalit tulevat aina kovalla työllä, jos ovat tullakseen, Kaskela kertoo.
Joukkue on treenannut kevään aikana neljä kertaa viikossa. EM-matolla esitettävä ohjelma on pieniä teknisiä vaikeutuksia lukuun ottamatta sama kuin joulukuun SM-kisoissa. Paniikkinappulaa ei ole painettu pohjaan kisojen alla. Kaskelan lisäksi joukkueen valmentajina toimivat Emmi Pälvilä ja Hanna Nikula.
– Olemme suunnitelleet kaiken huolellisesti vuoden alusta tähän pisteeseen. Tavoitteenamme oli välttää paniikkitreenaamista ja siinä myös onnistuimme. Pidimme jopa juhannustauon, Kaskela valottaa.
Tanssijoita odottaa Helsingin jäähallissa sunnuntaina täysi tupa. 8 000-päinen yleisö on isoin ihmismäärä, jonka edessä 13–16-vuotiaista tytöistä koostuva ryhmä on esiintynyt.
Joukkueen kapteenistoon yhdessä Vilhelmiina Kauppilan kanssa kuuluva Pinja Pesonen ei suurta yleisöä säikähdä. Hallikin on tuttu aikaisemmista kilpailuista.
– Keskittymisemme on aina kisaohjelmassa. Iso yleisö antaa lisäenergiaa suoritukseen, 16-vuotias Pesonen sanoo.
Vaikka keskittyminen on sataprosenttisesti suorituksessa, ei pääkaupunkiin suuntaava joukkue aio unohtaa hauskanpitoa.
Kotimatka alkaa vasta maanantaina iltapäivällä, sillä kilpailujen jälkeisenä aamuna urheilijat suuntaavat Linnanmäen huvipuistoon.
Paikkaan, joka on jo nyt aiheuttanut joukkueen kolmessa valmentajassa ja 19 urheilijassa pelonsekaisia tuntemuksia.
– Voin jo nyt sanoa, että vanha vuoristorata on ainoa laite, johon tämä valmentaja uskaltautuu. Katsotaan, saadaanko koko joukkue hyppäämään vaunun kyytiin, Kaskela nauraa.
Suomeen odotetaan menestystä
Helsingin jäähalli toimii viikonlopun ajan todellisena kansojen ja kulttuurien sulatusuunina. Cheerleadingin EM-kilpailuihin saapuu joukkueita 26 maasta. Urheilijoita, valmentajia ja tukijoukkoja odotetaan kaikkialta Euroopasta yhteensä lähes 3 000. Viikonlopun aikana nähdään 146 kilpailuesitystä.
Aikuiset ovat kilpailuvuorossa tänään lauantaina, juniorit huomenna sunnuntaina. Viime vuoden EM-kisoista Suomi saavutti seitsemän mitalia, eikä menestystavoitteita ole tälläkään kertaa asetettu turhan alas. Mestaruus on mahdollinen useammassa sarjassa.
– Tavoitteenamme on ehdottomasti EM-kulta. Se vaatii meiltä todella hyvän suorituksen, Minttu Kousa aikuisten sekajoukkue Funky Team Gorillazista kertoo.
Oululaisen Northern Lightsin lisäksi Suomea edustaa yksitoista seurajoukkuetta, jotka saivat edustusoikeuden viime joulukuun SM-kilpailuista. Joukkueet tulevat Helsingistä, Tampereelta, Turusta ja Tuusulasta.