Oulun yliopiston neuroradiologian dosentti Vesa Kiviniemen johtama tutkimusryhmä on kehittänyt kansainvälisen konsortion kanssa uuden menetelmän havaita aivojen puhdistusjärjestelmässä tapahtuvia muutoksia.
Oulu Functional NeuroImaging (OFNI) -tutkimusryhmä on saanut 1,2 miljoonan rahoituksen Jane ja Aatos Erkon säätiöltä. Rahoitus on myönnetty aivorappeumasairauksien diagnostisten kuvantamismenetelmien jatkokehittämiseen.
Aivojen puhdistusjärjestelmä puhdistaa verisuonten sykinnän avulla aivoja kuona-aineista etenkin unen aikana. Jos puhdistusjärjestelmässä esiintyy häiriöitä, aivoihin kertyy kuona-aineita, mikä puolestaan johtaa aivojen ennenaikaiseen rappeutumiseen 10–20 vuoden aikana.
Oululaisen tutkimusryhmän kehittämä diagnostinen kuvantamismenetelmä mahdollistaa merkittävän parannuksen aivotraumojen ja dementian kuvantamisessa. Maailmalla on pystytty parantamaan muistin häiriintynyttä toimintaa poistamalla kuonakertymiä eläinmalleissa. Kohdistamalla puhdistustoimet aivojen puhdistusjärjestelmän häiriön alueelle voitaneen tulevaisuudessa ehkäistä tai hoitaa joitakin ihmisten aivosairauksia.
Oululainen OFNI-tutkimusryhmä on ollut pioneeriryhmä spontaanin aivotoiminnan magneettikuvantamisessa jo vuodesta 1997 alkaen. Nykyisin ryhmän ydinosaamista on multimodaalinen eli monella eri mittarilla tapahtuva kuvantaminen, jossa toiminnallisen magneettikuvauksen lisäksi mitataan kehon toimintaa samanaikaisesti lukuisia fysiologisia antureita käyttäen.
Oululaisen tutkimuksen myötä artikkeleita on syntynyt yli 60 sekä väitöskirjoja seitsemän. Ryhmän tutkimukset tehdään yhteistyössä Oulun yliopistollisen sairaalan eri klinikoiden kanssa. Tämän ansiosta tutkimuksiin on osallistunut useita aivosairauksista kärsiviä pohjoissuomalaisia potilasryhmiä.
Oulu Functional NeuroImaging -ryhmä on osa Oulun yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan Lääketieteellisen kuvantamisen, fysiikan ja tekniikan tutkimusyksikköä ja Oulun yliopistollista sairaalaa. Ryhmä tekee erittäin tiivistä yhteistyötä useiden Oulun yliopiston teknillisen tiedekunnan osastojen ja useiden kansainvälisten tutkimusryhmien kanssa.