Kun ensimmäiset aamuvirkut suomalaiset selailivat keskiviikkona vähän ennen kuutta tuoretta lehteä aamukahvipöydissään, Anne Karvinen-Poutanen venytti Kiinassa kättään kohti taivasta niin korkealle kuin mahdollista. Kohti Pekingiä matkalla oleva olympiatuli piti saada turvaan liian innokkailta katselijoilta.
"Kerrankin oli pituudesta hyötyä", Kantonista tavoitettu Karvinen-Poutanen naurahtaa.
"Ihmiset ovat täällä aivan innoissaan olympialaisista. Tuntuu, että jokainen haluaa koskettaa soihtua."
Karvinen-Poutanen vei yhtenä 21 700 soihtuviestiin valittuna tulta Kantonin kaupungin liepeillä. Oululaisen ex-aiturin urakka oli 200 metrin mittainen.
"Ja koko matka jyrkkää alamäkeä. Kerrankin oli tuuria", Karvinen-Poutanen hyrisee.
Olympiatulen matkaa Euroopassa ja Pohjois- sekä Etelä-Amerikassa sotkivat laajat Kiinan ihmisoikeus- ja Tiibet-politiikkaa vastustavat mielenosoitukset. Karvinen-Poutanen epäili ennen reissuun lähtöään, että Kiinan maaperällä soihtuviesti saa kulkea ilman levottomuuksia.
Epäilyt osuivat oikeaan.
Miljoonayleisö
Oululaisen mukaan soihdun matkaa oli turvaamassa vahvat poliisijoukot. Reitin varrella poliiseja oli passissa viiden metrin välein. Virkavallan huolena eivät olleet mielenosoittajat, vaan olympiakärpäsen puraisemat yltiöinnokkaat kansalaiset.
"Sitä väenpaljoutta ja hysteriaa ei varmaan ymmärrä, jos ei ole nähnyt sitä. Kantonin katujen varrsilla viestiä oli seuraamassa arvioiden mukaan toista miljoonaa ihmistä", Karvinen-Poutanen kertoo.
"Ja se meteli... Korvat ovat vieläkin lukossa. Katsojat hurrasivat jokaiselle tulen kantajalle ikään kuin suurellekin supersankarille. Aivan mahtava fiilis."
Karvinen-Poutanen uskoo, että toukokuun seitsemännen päivän aamu ja olympiasoihtu kädessä juostu 200 metrin alamäkiosuus jää kokemuksena ikuisesti mieliin.
"Paitsi, etten muista tuosta hetkestä juuri muuta kuin sen hämmästyksen, että vaihto tuli vastaan liian nopeasti - ja tietysti sen tunnelman."
Karvinen-Poutanen valittiin viime syksynä usean ehdokkaan joukosta kolmen suomalaisen viestinviejän ryhmään. Valinnassa Poutanen-Karvisen ansiolistalla ykkösenä on hänen tekemänsä vapaaehtoistyö oululaisen Kuivasjärven Auran junioriyleisurheilun eteen.
Soihtuviestin kulkua voi seurata verkossa osoitteessa http://torchrelay.beijing2008.cn/en/