OULU Kärkkäristä tuli muutama vuosi sitten oikea oululainen legenda, kun sen pelastamiseksi syntyi suoranainen kansanliike. Vuonna 1956 syntynyt grillimakkara kuuluu yhä näkyvästi vuonna 1943 perustetun perheyrityksen Kotivara Oy:n sortimenttiin, vaikka yritys on suuntautunut vahvasti meetvursteihin ja muihin kylmäsavutuotteisiin.
Viime vuosi oli yritykselle kohtalaisen hyvä. Liikevaihto kasvoi edellisvuodesta 12,3 miljoonaan euroon. Tunnettavuus parani ja jakelupeitot paranivat valtakunnallisesti, summaa helmikuussa Kotivara Oy:n toimitusjohtajana aloittanut Jarkko Ojala. Hänestä se on merkki siitä, että kuluttajat ovat pitäneet tuotteista.
"Kuluvan vuoden kehitystä on hankala arvioida, mutta kyllä me ennustamme myynnin hienoista kasvua edellisvuodesta", Ojala arvioi.
Maaliskuussa valmistui siivuttamon siirto, joka oli yhtiölle iso investointi, 1,2 miljoonaa euroa. Sen myötä tuotannon alkupää, siivuttamo ja pakkaamo, on nyt käytännössä saman katon alla.
"Sillä pystytään tehostamaan tuotantoa. Käytännössä samalla uusittiin myös jäähdytysjärjestelmät. Lopputuloksena ovat toimivammat tilat."
Investointi on Kotivaralle iso. Yrityksessä on toki tehty jatkuvasti korvaavia investointeja, mutta ei näin suurta yksittäistä satsausta. Viime vuonna yrityksessä oli reilut 30 työntekijää, nyt hiukan yli 50 siivuttamon henkilöstön siirryttyä Kotivaralle.
Kilpailu alalla on kovaa ja etenkin meetvursteihin ja leikkeleisiin erikoistuneelle yrityksille riittää valtakunnallisia ja muutenkin merkittäviä kilpailijoita Suomessa.
"Meidän markkinamme ovat Suomi ja Ruotsi. Tänä vuonna panostetaan erityisesti Ruotsin markkinointiin, tunnettuuteen ja jakelupeiton kasvattamisella."
Ruotsin vienti on tähän saakka ollut noin 12 prosenttia liikevaihdosta. Nyt siihen on tarkoitus hakea merkittävää kasvua. Kun Ruotsissa valtaosa väestöstä asuu maan vyötärölinjan eteläpuolella, ponnisteluiden painopiste on siellä suunnalla. Tavoitteet on asetettu pitkällä tähtäimellä.
"Me olemme olleet vahvempia Pohjois-Ruotsissa, mutta nyt haetaan valtakunnallista tunnettuutta", Ojala kertoo.
Edelläkävijänä
markkinoilla
Aikaisempina vuosina yritys on sijoittanut tutkimukseen ja kehitykseen. Viime vuonna keräily ja varastointi siirrettiin Etelä-Suomeen.
Taloustilanteen heikentyminen ei ole näkynyt vielä merkittävästi elintarvikealalla. Kuluttajabarometrit antavat Ojalan mukaan kuitenkin viitteitä, että ostetaan vähemmän ja siirrytään kulutuksessa edullisempiin tuotteisiin.
"Se vaatii, että yrityksillä pitää olla aktiivinen kuluttajaseuranta ja hyvät seurantajärjestelmät varsinkin tällaisessa liiketoiminnassa, jossa myynnin merkitys korostuu", Ojala sanoo.
Hän tähdentää, että Kotivaran tavoitteet ja tahtotila ovat korkealla. He haluavat antaa kuluttajille lisäarvoa ja toimia edelläkävijänä markkinoilla. Osa yrityksen tuotteista menestyy juuri Pohjois-Suomessa. Kesäksi he ovat tuomassa uuden tuotteen, joka heijastelee kasvussa olevaa terveystrendiä. Erityistä huomiota on kiinnitetty rasvan ja suolan määrään.
Kempeleestä kotoisin oleva Jarkko Ojala tuli Kotivaralle Technopoliksen talousjohtajan paikalta. Lappeenrannan teknillisestä yliopistosta taloustieteen maisteriksi valmistunut mies oli sitä ennen kymmenkunta vuotta PKC Groupilla töissä. Puolet yrityksen pääkonttorilla, puolet ajasta meni ulkomailla, Brasiliassa ja Virossa. Hän ei koe teknologiataustaansa hankalaksi.
"Hyvin innostunein mielin tulin. Kiinnostus heräsi heti alusta lähtien. Mitä enemmän asioista keskusteltiin ja itse keräsin tietoa, sen mielenkiintoisemmaksi tehtävän koin."