16-vuotias oululainen jalkapallolupaus Niklas Jokelainen pelaa loppukauden englantilaisseura Stoken akatemiassa. Jokelainen on Stokessa ensin puoli vuotta. Sen jälkeen seuran pitää ilmoittaa tammikuussa, solmiiko se hyökkääjän kanssa lopullisen 2+1 -vuoden ammattilaissopimuksen.
Jos näin käy, Stoke maksaa Jokelaisesta kuusinumeroisen puolelle kiipeävän siirtosumman. Tästä lohkeaisi mukavat rahat myös Tervarit-junioreille ja AC Oululle, mutta ei mennä vielä asioiden edelle.
Huippuseurojen akatemioihin tulee ja menee poikia. Osa saa sopimuksen, toisille sanotaan karun päättäväisesti näkemiin.
– Kun tällainen mahdollisuus tuli, piti vain ottaa härkää sarvista. Minun on onnistuttava alusta asti harjoituksissa, että saan peliaikaa, Stoken alle 18-vuotiaiden joukkueeseen kuuluva Jokelainen tietää.
Lupausta on seurattu Brittien saarella pitkään, ja Jokelainen on rampannut Fulhamin, Chelsean ja Newcastlen leireillä. Chelsea sanoi lopulta ei, Newcastle väläytti vihreää valoa, mutta Stoke ilmaisi heti kiinnostuksensa kevättalven testin jälkeen.
– Tuntui heti, että Stoke on itselleni sopiva paikka. Siellä treenataan paljon pienissä ryhmissä ja keskitytään yksilöihin. Aamupäivällä on joukkueen harjoitukset ja iltapäivällä on omaa aikaa treenata, hyökkääjä pohjustaa.
Jokelainen on ollut muutaman vuoden ajan Oulun kohutuin lupaus. Hyökkääjä teki jo 14-vuotiaana sopimuksen AC Oulun kanssa, mutta nuorukaisen kaudet ovat olleet repaleisia.
– Koko viimeinen vuosi oli täynnä pieniä loukkaantumisia ja vammoja. Nyt olen ollut kesän ilman kipuja.