Kilpacheerleadingin naisten tanssimaajoukkueen jäsenille pakkaaminen on tullut kevään aikana tutuksi.
Viisi leiriä neljän kuukauden sisään on kehittänyt pakkaustaidot äärimmilleen.
Oululaisen Hanna Nikulan kohdalla näin ei kuitenkaan ole.
– Eihän niitä leirikamppeita ehdi ikinä edes purkaa, ennen kuin seuraavalle reissulle pitää jo lähteä, 19-vuotias Nikula naureskelee.
Nuorempana showtanssia harrastanut Nikula aloitti cheer-tanssin kuusi vuotta sitten vailla mitään ennakkokäsityksiä.
Lajia parissa ollut kaveri pyysi Nikulaa treeneihin mukaan. Innostus heräsi välittömästi ensikokeilun jälkeen.
– Lajin monipuolisuus veti minut mukanaan. Joukkue muodostui myös nopeasti tärkeäksi jutuksi. Se tuntuu toiselta perheeltäni.
Northern Lightsia edustava Nikula on maajoukkueen mukana ensimmäistä kertaa urallaan.
Marraskuussa valitun ryhmän yhteinen projekti on lähestymässä päämääräänsä: kilpacheerleadingin MM-kilpailut käynnistyvät Yhdysvalloissa Orlandossa torstaina.
Aikaerorasituksen ja yhteisten harjoitusten vuoksi lento kisapaikalle lähtee jo tänään lauantaina.
Joukkueella on vain yksi tavoite yleisön eteen astellessaan.
– Suomi on ollut tässä lajissa aina ihan terävintä kärkeä. Mitaliin on realistiset mahdollisuudet.
Vaikka mitalinhohtoinen tanssiminen onkin pääasia, on reissulla aikaa myös muille aktiviteeteille.
Nikulan mielessä on jo makoileminen uima-altaan auringonpaisteessa.
Rentoutumisen jälkeen Orlandon ostoskeskusten kutsu käy mitä suurimmalla todennäköisyydellä sietämättömäksi.
– Ehtii siellä käydä vähän shoppailemassakin. Ajattelin ottaa mukaani mahdollisimman tyhjän matkalaukun. Kaikki kisa- ja treenikamat mukaan, eikä mitään ylimääräistä.
20 urhelijan maajoukkue koottiin karsintojen kautta, joihin osallistui tanssijoita ympäri Suomen.
Oululaisedustus ei ole pelkästään Nikulan harteilla. Northern Lightsin riveistä kisakoneeseen hyppää yhteensä viisi tanssijaa.
Nikulan mukaan kisoihin matkustaminen on huomattavasti helpompaa tuttujen ystävien kanssa.
Seurajoukkueesta tuttujen tanssijoiden mukanaolo on helpottanut maajoukkuekuvioiden harjoittelua merkittävästi.
– Treenaamme Oulussa keskenämme. Laitamme harjoituksista videoita muille ja sitä kautta saamme palautetta.
MM-kisaesitys kestää noin kaksi minuuttia. Näytöksen pääpaino on tanssimisessa, mutta se sisältää myös lukuisia hyppyjä ja piruetteja.
Urheilijat venyvät ja taipuvat välillä epäinhimillisiltä näyttäviin asentoihin. Sykkeet nousevat poikkeuksetta maksimilukemiin.
Vaikka suoritus tuntuu rankalta, sen pitää näyttää helpolta ja kivalta. Luonteva esiintyminen on isossa osassa pisteitä jaettaessa.
Mitalia tavoittelevien tanssijoiden onneksi vuodenvaihteessa alkanut kausi on ehtinyt vanheta jo hyvän tovin. Tuomaristo ja yleisö saavat nauttia hymyilevästä ja energisestä meiningistä.
– Suoritus tuntuu aina alkukaudesta vähän hankalalta. Kun kunto ei ole vielä alkukaudesta ihan kohdallaan, hymy meinaa olla hieman väkinäistä.
Viisi Northern Lightsin tanssijaa
Oululainen Northern Lights on vahvasti edustettuna Suomen naisten cheer-tanssimaajoukkueessa.
Hanna Nikulan kanssa Yhdysvaltoihin matkaavat Olivia Elomaa, Henna Hyvönen, Emmi Pälvilä ja Kiia-Maria Kinnunen.
– Keskittyminen on täysin maajoukkueessa. Emme ole osallistuneet seurajoukkueemme harjoituksiin viimeiseen kahteen viikkoon, Nikula kertoo.
Mitään poppaskonsteja valmistautumisessa ei ole käytetty. Riittävä lepo ja oikeanlainen ravinto ovat keskeisessä roolissa.
Lentokoneessa urheilijoille ei ole tarjolla ateriaa, joten käsimatkatavarat ovat pullollaan omia eväitä.
Ruokapuolesta on syytä huolehtia myös paikan päällä: härmäläinen ruokavalio eroaa merkittävästi Amerikassa syötävistä rasvaisista hampurilaisista ja pitsoista.
Joukkueen suunnitelmana ei ole sännätä pikaruokalaan heti laskeutumisen jälkeen.
– Kroppa ei ole tottunut paikalliseen ruokaan. Otamme mukaamme runsaasti ruisleipää ja puuropusseja, Pälvilä sanoo.
