6?038. Sen verran on juuri Intiasta palannut kulttuurimaantieteen professori Petri Hottola havainnut lintulajeja maailmalla kiertäessään.
Intiassa tuli myös täyteen kuuden tuhannen lajin rajapyykki. Intianjokirastas, sikäläisittäin melko tavallinen puutarhojen lintu sai tämän kunnian. Bongarien termeillä Hottola kerää maailmanpinnoja. 6?038 lajilla yltää maailmanpinnankerääjien maailmanlistalla sijalle 54. Listan ykkössijaa hallitsevan Tom Gullickin lukema on 8?792. Siitä ei voi enää paljon parantaa, sillä maailmasta tunnetaan noin 10?000 lintulajia. Suomalaisista Hottola on tässä lajissa kärjessä.
"Tieteelle uusia lajeja löytyy edelleen", Hottola muistuttaa urakan loppumattomuudesta.
Harva lintuharrastaja muistaa ensimmäisen havaitsemansa lajin, mutta Hottola on poikkeus. Kaikki alkoi sinisorsasta ja Kajaanin seminaarin saunasta. "Isä nosti minut ikkunaan katsomaan, kun viereiseen lampeen laskeutui sorsia", Hottola muistelee.
Tuolloin 2,5-vuotias tarkkailija ei vielä tietenkään itse tunnistanut lintua, mutta jo 9-vuotiaana Hottola kertoo aloittaneensa muistiinpanojen tekemisen havainnoistaan. Järjestelmällisempi lajilistojen ynnääminen alkoi parikymppisenä.
"Vuonna 1981 keksittiin kavereiden kanssa kilpailla, kuka näkee Suomessa eniten lajeja vuoden aikana", Hottola kertoo. 243 lajilla Hottola ylsi kakkossijalle. Tuohon mennessä kotimaassa tavattuja lajeja oli kertynyt alle 200, joten uusien löytöjen tulva oli melkoinen.
Maantieteen opiskelun ja tutkijan uralle suuntautumisen myötä alkoi pinnalista saada pituutta. "Siinä on sikin sokin työmatkoja ja omia lomamatkoja", Hottola pohtii katsellessaan karttaa, johon on nuppineuloin merkitty kolutut maailmankolkat.
Aineiston keruu on vienyt miehen kuukausien mittaisille matkoille.
"Tutkimustyö ja lintujen havainnointi sopivat mainiosti toistensa vastapainoiksi", Hottola määrittelee.
Tämänhetkisiin tutkimusaiheisiin kuuluvat matkailun strateginen kehittäminen, reppumatkailijoiden ajankäyttö sekä matkailijoiden tyyli ja pukeutuminen. Varsinaiset lintumatkat ovat Hottolan mukaan lähes sotilasoperaatioita. "Ne ovat tarkasti aikataulutettuja ja ennalta suunniteltuja. Se vapauttaa miettimästä, kun ei tarvitse paikan päällä säätää." Matkojen suunnittelu on nykyään helppoa internetin ansioista. "Ohjeita löytyy joka maasta", kertoo Hottola, joka kirjoittaa itsekin reissuistaan raportteja bongareiden sivuille.