Oulujoen, Iijoen ja Perämeren vesienhoitoalueen suurin vesistö eli Oulujoki sivuvesistöineen, on yksi 14 eurooppalaisesta vesistöstä, jossa testataan EY:n vesipolitiikan puitedirektiiviä. Ohjelmassa aiotaan saada EU-maiden vesiin hyvä ekologinen tila. Aikaa ohjelmalle on annettu vuoteen 2015 saakka.
Vesienhoitoalueen järjestäytyminen perustuu kaksi vuotta sitten voimaan tulleeseen EY:n vesipolitiikan puitedirektiiviin. Siihen laadittua ohjeistoa testataan tänä vuonna eri puolilla Eurooppaa. Direktiivi velvoittaa seuraamaan vesien tilaa myös luonnon kannalta ihmisen näkökulman lisäksi.
Pohjois-Pohjanmaan, Kainuun, Lapin ja Länsi-Suomen ympäristökeskusten johto pohti maanantaina ensimmäisessä järjestäytymiskokouksessaan Oulussa suuntaviivoja alueiden vesiensuojelulle vuosiksi eteenpäin. Suomeen on tarkoitus perustaa kaikkiaan seitsemän vesienhoitoaluetta.