Ajatus koko Oulujoen vesistöaluetta yhdistävän keskuksen perustamisesta elää vahvana. Oulujoen reitti ry:n puheenjohtaja, vaalalainen lääkäri ja kirjailija Pekka Jurvelin tähdentää, että Oulujoen vesistökeskus aloitti toimintansa itse asiassa jo viime kesänä, kun Vaalan vanhassa veturitallissa pidettiin Oulujoki-aiheinen valokuvanäyttely.
"Vaikka asiaa ajetaan näkyvästi Vaalassa, ei Vaala ole omimassa asiaa itselleen. Jokaisella Oulujoen vesistöalueen kunnalla Kuhmosta Ouluun on jotain arvokasta annettavaa. Terva ja lohi yhdistävät Kainuuta ja Pohjois-Pohjanmaata paremmin kuin Fortum ja maaherra", Jurvelin heittää.
Vesistökeskusta ideoidaan Vaalassa kansainväliseen Cultmark-hankkeeseen liittyen. EU-rahoitteisessa toiminnassa on Vaalan ja Kajaanin lisäksi kohteita Kreikasta, Kyprokselta, Englannista ja Saksasta.
Myös osastosihteeri Sinikka Kaltiainen Vaalan kunnasta tähdentää, että keskuksen tilojen rakentamista kiireellisempää on toiminnallisen sisällön luominen. Galleria Veturi on auki ensi kesänäkin, nyt näyttelyn aiheena on kalastus.
Veturitallin vieressä sijaitseva talo voitaisiin kenties kunnostaa ja asemallakin on jo nyt kulttuuritoimintaa. Kun Jylhämän Uutela siirtyi yksityiseen omistukseen, ovat ajatukset siirtyneet Oulujoen rannalla sillan korvassa sijaitsevaan Ahmalaan, talvisodan pommituksissa tuhoutuneen Vaalan matkailuhotellin tontille.
"Haaveissa elää kuva, jossa hotelli on rakennettu uudestaan. Matkailijat voisivat tulla Vaalaan vaikka junalla ja kiertää jokivarren mielenkiintoisissa kohteissa, esimerkiksi Ahmalassa ja Lamminahossa. Nimisjärven kivikautinen asuinalue runsaine kampakeraamisine löytöineenkin voitaisiin nostaa esille", Kaltiainen miettii.
Musiikkia patoluukuilla
Kulttuurimatkailun tuotetestausta tehdään Lamminahossa jo ensi kesänä. Vuodelle 2006 on suunniteltu musiikkispektaakkelia, jossa yhtenä instrumenttina voisi olla vaikkapa voimalaitoksen avautuva patoluukku vesikuohuineen.
Pekka Jurvelinin muistuttaa, että ympäristöasioiden, kulttuurin ja kotiseutuajattelun nousun myötä kiinnostus jokia kohtaan on lisääntynyt koko Euroopassa.
"Koko ajan vahvistuu mielipide, että vaikka joki on padottu, kalan ja veneiden kulku joella pitää turvata. Asia on näkyvästi esillä esimerkiksi Oulu-Kajaani -kehittämisvyöhykkeen suunnitelmissa", Jurvelin muistuttaa.
Oulujoen reitti ry:n puheenjohtaja toivoo, että vesistökeskus olisi joskus kansainvälinen tutkijoiden, taiteilijoiden ja kaikkien asiasta kiinnostuneiden ihmisten käyntikohde. Toimintaa luotaisiin etenkin kulttuurin ja matkailun kautta.
"Tärkeää on saada yliopisto mukaan toiminnan suunnitteluun. Vaikka Oulun yliopiston Oulujärven tutkimusasema lopetettiin, uskomme, ettei tutkijoiden kiinnostus Oulujoen vesistöön ole sammunut", Jurvelin toteaa.