Lähes 8 000 hehtaarin laajuinen Oulujärven retkeilyalue on vielä rauhan tyyssija. Saarten poluilla ja järven aavoilla saa kulkea usein muita retkeilijöitä näkemättä. Alueen keskuksessa, viiden tähden leirintäalueella Manamansalon Teeriniemessä yöpyjiä on sen sijaan tälläkin kaudella arviolta 30 000.
Metsänhoitaja Merja Väisänen myöntää, että hienon alueen ongelma on Manamansaloa lukuun ottamatta huono saavutettavuus. Saariin pääsee vain veneellä, eikä aaltojen armoille kannata lähteä aivan pienellä purtilolla.
"Ohjelmapalveluja, kuten veneretkiä, tarvitaan lisää. Metsähallituksella on kyllä oma vene, joka kuljettaa myös turisteja, mutta lisääkin tarjontaa tarvittaisiin. Koko retkeilyalueen kaikki palvelut ovat kaikkien, sopimuksesta myös yrittäjien käytettävissä. Saarten tulipaikoille, laavuille ja kotiin kyllä mahtuisi enemmänkin kävijöitä", Väisänen sanoo.
Uusia mökkejä
Metsähallitus on päivittänyt kymmenisen vuotta tehdyn retkeilyalueen hoito- ja käyttösuunnitelman. Suunnittelun peruslähtökohta on vuorovaikutus ympäristön kanssa. Alueen käyttäjiltä on kysytty, mihin suuntaan käyttöä pitäisi ohjata. Ohjelmapalvelujen lisäksi kaivattiin lisää majoituspaikkoja.
Leirintäalueelle rakennetaan parhaillaan viittä uutta mökkiä Vuodepaikkoja on niiden valmistumisen jälkeen 86 ja vaunupaikkoja 200. Saarella on myös kaksi muuta leirintäaluetta.
Manamansalo on vapakalastajien suosiossa. Kun muiden Kainuun urheilukalastuskohteiden kävijämäärä laskee, on se Manamansalon vesillä noussut. Pyyntikokoista jalokalaa istutetaan useaan lampeen ja Oulujärvestä vedellään huimia haukisaaliita.
Oulujärvi on Suomen neljänneksi suurin järvi, mutta sen selkävedet on sisävesien avarimmat. Omatoiminen veneilykin onnistuu, kunhan muistaa ottaa sään vaihtelut huomioon. Ilmaisen katon pään päälle saa laavuilta tai Reimiluodon autiotuvasta.
Lintuelämyksiäkin
Oulujärven retkeilyalue on niin eläimistönsä kuin kasvillisuutensakin puolesta mielenkiintoista siirtymäaluetta. Järvi on lapintiiran ja punajalkaviklon eteläisimpiä sisävesien pesimäalueita. Merilinnut karikukko ja merimetsokin viihtyvät isolla järvellä.
Retkeilyalueen metsiä aiotaan hakata kymmenen seuraavan vuoden aikana 250 hehtaaria. Harvennushakkuita tehdään Manamansalossa ja Kuostossa.
"Hakkuut tehdään huolellisesti suunnitellen, mahdollisimman vähän maisemaa muuttaen. Rantametsät ja polkujen varret jätetään kokonaan rauhaan", Merja Väisänen lupaa.
Väisänen muistuttaa, että Oulujärven retkeilyalueelle tuleva voi kasata lomalleen helposti monipuolisen paketin. Luontoon liittyvään tekemiseen kelpaa liittää vaikkapa kulttuuria esimerkiksi Kassu Halonen taidetalossa. Saarelta löytyy myös kauppa ja kaksi ravintolaa.