Oulu osoittautuu vetovoimaiseksi ostospaikkana ja kulttuurin tarjoajana niin oululaisten kuin muidenkin kotitalouksien näkökulmasta aivan pohjoisimpia alueita myöten. Se sijaan matkailukohteena Oulu saa kotimaan kuluttajilta pohjanoteerauksen uudessa asiointi- ja ostosvirtoja kuvaavassa TNS Gallupin Vaikutusaluetutkimuksessa 2006.
"Oulu on pysynyt ihan hyvin vetovoimaisena monessa tuoteryhmässä", vakuuttaa tutkimusjohtaja Sinikka Laine TNS Gallupilta.
Erityisleiman ostosvirroille Oulussa antaa se, että kaupunkiin saavutaan asioimaan pitkienkin etäisyyksien päästä, aina Utsjokea ja Enontekiötä myöten. Suuntaa antavalla vetovoimaindeksillä mitaten Oulu nouseekin mukavasti vaikkapa Helsingin ohi.
Erityisen vetovoimainen Oulu näyttää olevan silloin, kun kotitaloudet lähtevät hankkimaan uutta autoa. Mutta myös lääkäripalvelut antavat aihetta saapua muualtakin asioimaan. Lisäksi puoleensa vetävät kauempaakin esimerkiksi vaate- ja jalkinetarjonta sekä kodin tietotekniikka ja viihde-elektroniikka, urheiluvälineet, huonekalut ja sisustustuotteet, mutta myös elokuvatarjonta.
Myös vaikkapa kampaamopalveluja haetaan usein pienemmän kotikunnan ulkopuolelta. Enemmän kuin joka kolmas lähikuntien kuluttajista näyttää leikkauttavan hiuksensa Oulussa.
Tampere imee turisteja
Tutkimus paljastaa kuitenkin myös ilmeisen murheenkryynin. Surkeimmillaan Oulu on nimittäin kotimaan matkailukohteena, varsinkin jos verrataan muiden kaupunkien vetovoimaindekseihin. Kun Oulussa indeksi jää vain 47:ään, niin valtakunnan voitokkain Tampere, joka sai indeksiluvuksi peräti 340, vetää Särkänniemineen ja Näsineuloineen kävijöitä puoleensa ympäri Suomea. Kuopiokin leikkaa matkailukisassa lähes tuplasti Oulua paremmin.
Oulu mainittiin matkailukohteeksi lähinnä Pellossa, Vaalassa ja Oulunsalossa, Pyhännällä, Sallassa ja Kannuksessa. Tosin vain noin joka kymmenes kyseistenkin kuntien vastaajista oli viimeksi suunnannut lomamielessä juuri oululaiskohteisiin.
"Olisiko tässä kehittämisen paikka", Laine kyselee. "Pitäisikö Oulua markkinoida uudella tavalla?" Kulttuuripalveluista ei sentään voi etsiä syytä mielenkiinnottomuuteen, sillä kuluttajat selvästi arvostavat ohjelmaa Oulussa. Esimerkiksi kiiminkiläiset tuntuvat nauttivan oululaiskulttuurista jopa aavistuksen voimallisemmin kuin paikalliset. Myös ravintolatarjontaa pidetään hyvänä.
Kempele vahvisti asemiaan
Tutkimus osoittaa myös selkeitä muutoksen tuulia. Menneiden viiden vuoden aikana ovat lähialueiden asukkaiden ostosvirrat suuntautuneet osittain uudestaan.
Oulu on sitten vuoden 2000 menettänyt asiakkaita etenkin Lumijoelta, Tyrnävältä ja Kestilästä, kun taas Kempele kauppakeskuksineen on vahvistanut asemiaan juuri Lumijoen ja Tyrnävän suunnalla, mutta myös liminkalaisten ostosmatkakohteena.
Siikajokiset taas asioivat Raahen sijaan aikaisempaa enemmän Oulussa. Myös Pudasjärveltä suunnataan entistä enemmän Ouluun. Ja Posio on nyt muuttanut Oulun päämarkkina-alueeseen, Rovaniemen sijaan.
Taivalkoski puolestaan on liikkunut Oulun sijaan Kuusamon paikallisalueeksi. Vihanti puolestaan on liikahtanut Ylivieskan sijaan Raahen paikallisalueeksi.
Oulun elokuvateattereiden tarjonta houkuttelee väkeä myös maakunnista.