Oulu on noussut hyvin suosituksi luokkaretkikohteeksi, mutta kaupunki ei ainakaan vielä ole ryhtynyt mainostamaan itseään luokkaretkikaupunkina. Suosion syy on looginen: Oulu on Pohjois-Suomen suurin kaupunki, jossa riittää vierailukohteita ja nähtävää. Valtaosa luokista matkaa Ouluun toukokuun lopussa.
Oulun elinkeinojohtaja Mikko Karhu näkee Oulussa paljon potentiaalia luokkaretkikaupungiksi. "Tietomaa on vetovoimaisin kohteemme. Lisäksi meillä on Eden, vauhtipuisto, ratsastuspihoja ja hyvät shoppailumahdollisuudet."
Karhun mukaan Tietomaata olisi syytä kehittää entistä kiinnostavammaksi kohteeksi. Esimerkiksi jonkinlainen pelimaailma voisi kiehtoa nuoria.
"Muutama vuosi sitten tehtiin Tietomaan kehittämissuunnitelma, mutta organisaatiomuutosten vuoksi se on ainakin toistaiseksi jäissä", Karhu toteaa.
Karhun mukaan suurin osa luokista viipyy Oulussa vain päivän, joten maakuntamuseo tai pääkirjasto eivät juuri vedä luokkaretkeläisiä. Kirjastossa voi käydä kotikunnassakin.
Tietomaassa käy luokkaretkeläisiä Oulun lähikuntien lisäksi muun muassa Ruotsista, Savosta ja Pohjois-Lapista. Toukokuu on Tietomaan ylivoimaisesti vilkkain kuukausi. Jonkin verran retkeläisiä käy myös huhtikuun lopussa. Tietomaa ja kylpylä Eden tarjoavat yhteisiä retkipaketteja luokkaretkiryhmille. "Lisäksi jokea ja merta voisi hyödyntää ja viedä koululaiset vaikkapa purjehtimaan."
"Tänään keskiviikkona on talossa 900 lasta. En muista yhtä vilkasta päivää", vs. johtaja Minna Laitsaari sanoo. Laitsaaren mukaan on mukava nähdä lasten riemu, kun he saapuvat Ouluun ja hyppäävät ilosta hihkuen bussista.
Laitsaari esittää, että Oulu voisi mainostaa leirikoulupaketteja, jolloin luokkaretkeläisiä saataisiin Ouluun ympäri vuoden. Mikko Karhun mukaan leirikeskuksia on vaikea saada kannattaviksi, sillä luokkaretkisesonki on hyvin lyhyt. Hänen mukaansa lähikuntia voisi hyödyntää Oulun leirikoulumarkkinoinnissa. Hän nostaa esiin Virpiniemen, Pikku-Syötteen, Hailuodon sekä Limingan luontokeskuksen.
Hyrynsalmelaisen Nivan koulun kuudesluokkalaiset valitsivat Oulun retkikohteekseen, sillä Oulu on sopivan matkan päässä kotoa. Toisena vaihtoehtona olisi ollut Kuopio. Kuudesluokkalaisten opettajien Anna-Mari Mäkeläisen, Saija Juntusen ja Teemu Kuosmasen mukaan bussissa matkustaminen on lapsille oleellinen osa reissua.
Clarissa Ylösen mukaan Tietomaa on täyttänyt ennakko-odotukset. "Parasta on ollut se, että on voinut yhtä aikaa oppia uutta ja pitää hauskaa."